Белые паруса

Айрис едва сдержала крик, когда стайка птиц с ярким опереньем вспорхнула с ветвей.

– Вот чёрт! – не сдержался матрос в соседней шлюпке. – Птички, так их и растак! Я чуть не обделался со страха!

Нервы у всех были оголены, почти искрили. Глаза не уставая шарили по воде, в страхе увидеть хвостатое зубастое чудовище. Рыки и похрюкивание кайманов было единственным, что оживляло мёртвую тишину и полумрак живого зелёного туннеля, по которому они плыли.

По началу твари вели себя относительно смирно и терпеть их было не трудно. Но вскоре всего в каких-то пяти ярдах от шлюпок компания кайманов высунула свои бородавчатые ноздри, над котором светились опаловые глаза с тонкими росчерками зрачков по середине. Взгляд зверюг был полон наглости и убеждённости, что скоро у них будет сытный обед. Крокодилья вера в лучшее не могла не тревожить людей.

Когда один из аллигаторов поднырнул под шлюпку и стукнул по ней острым рылом, она опасно накренилась.

– Какого чёрта они творят? – сорвалось с побледневших от страха губ Айрис.

– Вы как? – обернувшись, удивил её своим вопросом Дойл. – В порядке?

– Пока да. Но с аллигаторами что-то не то.

– Это что же?

– Они ведут себя нехарактерно для своего вида.

– Да ну? Правда? Что нехарактерного в том, что, видя добычу, они пытаются её сожрать?

– Человек для крокодила не добыча.

– А что добыча?

– Обезьяны. Или собаки. Но что-то не такое крупное, как мы.

– Со всем уважением к вашим знаниям, леди, сомневаюсь я что-то в том, чтобы собаки тут стаями прогуливались. А от обезьянок, думается, в их глазах мы не сильно отличаемся. Ну, разве что хвоста у нас нет?

Айрис нахмурилась:

– Я не понимаю, зачем ты всё это говоришь?! Просто чтобы говорить наперекор, да? Интересно, если я сейчас скажу, что небо синее, ты станешь утверждать, что оно зелёное?!

– Ну, вообще-то, – засмеялся Дойл, запрокидывая голову и демонстративно взглянув на зелёный потолок над ними, – вообще-то в данный момент это почти так и есть.

– Да пошёл ты, – прошипела Айрис. – Ты меня плохо знаешь, пират, если думаешь, что стая каких-то аллигаторов может заставить меня нервничать!

– Нет? – насмешливо протянул он.

– Нет, – в тон ему ответила Айрис.

– А если я расскажу тебе, как однажды стая голодный кайманов забрела на ферму и напала на целый отряд. Через несколько минут были съедены все, кроме маленького перепуганного арапчонка. Но и тому отгрызли две ступни и полруки.

– А чего арапчонка-то не доели? Побрезговали?

– Просто успели к тому времени насытиться. Впрочем, не исключено, что им они занялись позже.

В дно шлюпки снова раздался зловещий стук. Айрис испуганно отдёрнула руки от бортов, вцепившись пальцами в колени. Глаза её против воли испуганно расширились. Хотелось бы не понимать, но она понимала, что, если одна из перегружённых лодок перевернётся – всем конец. Аллигаторы, в огромном количестве обступившие их со всех сторон, не оставят людям ни единого шанса.

«Восемь обезьянок сидели на дереве, – напевал Дойл

«Восемь обезьянок дразнили крокодила:

– Глупый крокодил, не поймаешь нас!

Крокодил щёлкнул пастью, схватив обезьянку за хвост…

Семь обезьянок сидело на дереве.

Семь обезьянок дразнили крокодила:

– Глупый крокодил, не поймаешь нас!

Крокодил щёлкнул пастью…

– Это вы нас сейчас подбадриваете этой идиотской песенкой?! – воскликнула Айрис более нервно, чем намеревалась.

Дойл пожал плечами:

«Крокодил схватил обезьянку за хвост…

Шесть обезьянок сидело на дереве»…

– Да вы мастер острить, господин пират!

Последовал ещё один удар. На этот раз настолько сильный, что шлюпка резко накренилась, зачерпнув воду.

– Вот чёрт!!!

Дойл бросил весло и потянулся за револьвером.

– Нет! – вцепилась Айрис в него.

Место она не выбирала, схватилась за то, что подвернулась под руку. Слава богу, это была нога.

– Какого?!… – выругался он.

– Думайте обо мне, что хотите, но последнее дело им угрожать.

– Что вы говорите? Они обидятся?

– Ага. И съедят нас с обиды.

– Они и так нас съедят, оскорбим мы их в лучших чувствах или нет. Всё к тому идёт. Но я хотя бы постараюсь побороться.

– Первый же выстрел заставит всю свору напасть на нас.

– Крокодилы плавают сворами? – ехидно фыркнул Дойл.

– Стаями, сворами, кланами! Какая разница? Нельзя в них стрелять – и точка. Нужно их отвлечь.

– Правда? Нет ничего проще. Сейчас сброшу им одну весьма умную, сведущую буквально во всех жизненных вопросах, ну просто в каждой бочке затычку, знатную леди. Может от неё у них несварение случится и они, отравившись, передохнут?

– Очень смешно.

– Особенно крокодилам, – фыркнул Дойл.

«Шесть обезьянок сидело на дереве

Шесть обезьянок дразнило крокодила:

Глупый крокодил, не достанешь нас…».