Белые пятна

Лида постелила на скамейку сухую фуфайку, заботливо уложила подругу.

Лида зевнула: ей и самой спать хотелось нестерпимо. В столовой было тепло, жарко горели дрова в плите. Через всю палатку на веревках с подпорками сохла одежда. Забравшись на стол, Лида тоже задремала.

Вскоре их разбудил дежурный Чернов, «мамки» молча принялись за приготовление обеда. Настя то и дело отрывалась от стола, подбегала и откидывала полог брезента. Дождь все лил и лил. Настя ахала и хмурилась. С лица ее не сходило выражение озабоченности.

— Ты одна теперь управишься, а я пойду, Лидуся.

— Куда?

— Туда пойду, на выработку. Терпенья нету: как они там?

— Не дури, Настя! — прикрикнула Лида. — Нечего тебе делать на выработке. Ишь, соскучилась!

Не слушая ворчания подруги, Настя подошла к развешанной одежде.

— Это чьи? Моего? — спросила она себя, сдергивая брюки. — Моего, по заплаткам узнаю.

Брюки были непомерно велики на нее, но это не смутило Настю. Натянув брезентовую куртку мужа, потуже затянула косынку и, отмахнувшись от разгневанной подруги, она выбежала из столовой. Дождик как будто перестал, и она хотела воспользоваться минутой затишья. Но мужество едва не оставило ее, как только она вошла в сырой лес: с первой же сосновой ветки, задетой Настей, хлынула вода, залив лицо и холодной струйкой пробежав по спине.

«Вернусь — Лидка издеваться будет, своему Косте расскажет. Она такая. Скажет: зачем пошла, трусиха? Не можешь — сидела бы у плиты. Пойду! Пойду! Не буду хвататься за ветки эти противные. Ой!» — Настя поскользнулась и обеими руками вцепилась в ствол березки — деревцо вздрогнуло и выкупало Настю до нитки.

— Ну и ладно, вымокла, теперь не страшно, — прошептала она и храбро двинулась вверх. Мутные потоки заливали тропинку, земляной покров давно смыло, нога ступала по разрушенной породе, острые камни рвали обувь. Уже на середине перевала ей стало жарко. Она расстегнула две пуговицы, но это не помогло, и Настя совсем распахнула куртку. Она бурно дышала и обеими руками вытирала разгоряченное лицо, чувствуя на щеках прохладу ладоней. В резиновые сапожки сбегала вода. Шла, вздыхала, думала: «А им-то каково? Витьке, Косте, всем!.. Ой, батюшки!»

Настя решительно двинулась на перевал. Вспомнила утренний разговор с Лидой:

— Знаешь, Настенька, вот я о чем: скажи мне сейчас — иди в лучший ресторан Владивостока или Хабаровска работать, ей-ей, не пойду. Поверишь?

— А я! И не подумала бы, отказалась бы одним духом. А ну их! Когда Витька хмурый приходит, гляжу на него, гляжу на ребят, а они будто и не такие, не вчерашние, новые какие-то, сурьезные, хоть и угрюмые. Кормишь их, а сама слушаешь, о чем они речь ведут, и сердце болит, болит! А вдруг не найдут эту жилу. Понимаешь?!

— Вот-вот! — подхватила Лида. — Я тоже так, молчу, в разговор не встреваю, а мечтаю, мечтаю: силу бы такую мне — глянула бы разок кругом, увидала бы жилку, выбрала бы ее из-под земли, да и подкинула бы незаметно на нашу выработку. Берите! И никому бы ни слова…

Настя не узнала склона гольца.

— Вот она какая — выработка! — воскликнула она.

Молодая женщина стояла на бугре. В обе стороны от центра линии предварительных изысканий пробили широкую просеку. Овалом она уходила вниз. Разведчики оставили узкий перешеек, он делил выработку на две части. На кромку канавы уже выбросили тысячи кубов земли вперемежку с разрушенной породой. Дно широкой канавы залила мутная жижа.

— По кромке не ходи: завязнешь, — предупредил Лукьянов, попавшийся ей навстречу первым.

— А как же? — Настя смотрела с недоумением.

— Иди прямо канавой: в ней мелко, да и грязь жидкая. Не страшись, спускайся. — И, как-то беспокоя Настю, Лукьянов окинул ее странным взором: в нем вспыхнуло любопытство и раздумье.

К ним подошел Вася Терехов.

— Давай, Настя, за мной.

Он спрыгнул вниз и протянул руки. Настя легко опустилась рядом. Лукьянов отстал.

— Наворотили, видишь! — сказал Терехов с гордостью. — Забрало всех — беда! Виктор Степаныч на поиски хочет отправлять с канавы-то: вот как мы даем!

Настя поняла, о чем думал Вася, говоря «забрало всех».

— Соревнование у нас с «восточниками». Они обгоняют. Там, Настя, наносы потоньше. Кубатуру мы даем почти что одинаково.

Сеял мелкий дождик, словно с небес, сквозь самое густое сито бережно поливали нежные цветы, боясь повредить опылению. Промытая листва берез колыхалась от малейшего дуновения. Сосны, низкорослые и домовитые, как и подобает коренным обитателям диких гор, вцепились изогнутыми корневищами в землю, корни переплелись, защищая дерево от извечного врага — верхового урагана. Сосны, кедры, стрельчатый ельник в эту пору позднего лета выглядели совсем по-весеннему. Их долго сушил зной, опаляло дыханием лесных пожаров. Дождь затушил пожары и оживил деревья. Буйно разрастались широкие листья папоротников, на южных склонах полыхала северная красавица — брусника.

Настя с трудом узнавала разведчиков. Да наши ли это ребята? Утром на них все было чистое и сухое, а теперь… Раскрытые груди, голые руки, бурый румянец разгоряченных лиц. Гибкие сноровистые движения. Шурфовщики работали быстро и молча.