Белые зубы

– Проблема следующая, – продолжал доктор Болен, с трудом переводя дух и обливаясь потом так, что в ложбинках у основания шеи собрались две лужицы, – что делать молодому французу: остаться в Париже и ухаживать за больной матерью или ехать в Англию сражаться против национал-социалистов в рядах «Свободной Франции». А теперь, памятуя о том, что существует много разновидностей долга – например, мы должны подавать милостыню, но не всегда это делаем, это желательно, но не обязательно, – помня об этом, скажи, как он должен поступить?

Арчи поднял его на смех.

– Ну и вопросик! О чем тут думать? – Он отвел дуло от лица доктора и покрутил им у своего виска. – Надо делать то, что для тебя в данный момент важнее. Пусть решит, кого он больше любит – страну или престарелую матушку.

– А что, если ему в равной степени важно и то и другое? И страна, и престарелая матушка? Что тогда ему делать?

Арчи стоял на своем.

– Что-нибудь одно – и довести дело до конца.

– Тот француз думает так же, – сказал доктор, пытаясь улыбнуться. – Если ни от чего отказаться не возможно, выбери что-нибудь одно и, как ты говоришь, доведи дело до конца. В конце концов, человек делает себя сам. А он ответственен за то, что он делает.

– Ну и ладно. Кончен разговор.

Арчи расставил ноги и распределил вес, приготовившись к отдаче, и снова положил палец на спусковой крючок.

– Но, но, пожалуйста, мой друг… попробуй подумать… – Доктор рухнул на колени, подняв столб пыли, которая медленно, со вздохом опустилась обратно.

– Вставай. – Арчи в ужасе задохнулся, увидев потоки крови из глаз, руку на своей штанине и губы, припавшие к сапогу. – Пожалуйста, не надо…

Но доктор крепко обхватил Арчи за колени.

– Подумай, пожалуйста, все ведь может случиться… Может, я сумею оправдать себя в твоих глазах… может, ты ошибаешься, и твое решение вернется к тебе, как к Эдипу, – страшное и роковое! Никогда нельзя знать заранее!

Рывком, за тощую руку, поставив доктора на ноги, Арчи прорычал:

– Послушай, приятель. Ты меня разозлил. Я тебе не гадалка, черт возьми. Все, что знаю, – что завтра может настать конец света. Но мне надоело. Сэм меня ждет. Прошу тебя, – добавил он, чувствуя, что руки трясутся и решимость тает, – прошу, замолчи. Я тебе не гадалка.

Но доктор снова сложился, как карточный домик.

– Нет-нет… гадание тут ни при чем. Никогда бы не подумал, что моя жизнь оборвется от руки ребенка… Первое послание к Коринфянам, глава 13, стихи 8–10: «И пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится. Ибо мы отчасти знаем и отчасти пророчествуем. Когда же настанет совершенное, тогда то, что отчасти, прекратится». Но когда это произойдет? Лично я устал ждать. Так ужасно обладать лишь частью знания. Человеческое несовершенство ужасно, а между тем оно так возможно. – Доктор встал и протянул руку к Арчи, тот попятился. – Если бы нам хватало храбрости принимать нужные решения… выбирать из толпы тех, кто достоин спастись… Разве преступление желать…

– Пожалуйста, прошу тебя. – Арчи со стыдом обнаружил, что плачет, – не кровавыми слезами, как доктор, прозрачными, но все же обильными и солеными. – Не двигайся. Прошу тебя, замолчи. Пожалуйста.

– И тут приходит на ум тот развращенный немец, Фридрих. Вообрази, что мир не имеет ни начала, ни конца, мальчик. – Последнее слово он словно бы выплюнул, и оно изменило расстановку сил, как тать, похитив силы у Арчи и пустив их по ветру. – Вообрази, если можешь, ход событий – повторяющийся, бесконечный, постоянный…

– Стой на месте, черт тебя дери!

– Представь, что эта война заканчивается снова и снова, миллион раз…

– Нет, спасибо, – глотая сопли, сказал Арчи. – Одного раза нам вполне.

– Не обязательно миллион. Это я к примеру. Только очень сильные и приспособленные к жизни – пусть и вечно идущей по кругу – способны переждать слепую черноту. Я вижу бесконечный ход повторяющихся событий. Я один из посвященных. Ты же к ним не принадле…

– Пожалуйста, умоляю тебя, замолчи, я не могу…

– Решение, которое ты примешь, Арчи, – сказал доктор Болен, выдавая, как козырь, имя своего собеседника, которое он, оказывается, знал с самого начала, – будет повторяться много-много раз, целую вечность. Представляешь, Арчи?

– Монетка! – вдруг вскрикнул Арчи, подскочив от радости. – У меня есть монетка!

Смешавшись, доктор Болен замер на месте.

– Ха! У меня есть монетка, паршивец ты эдакий! Накось выкуси!

Доктор сделал еще один неуверенный шаг. Доверчиво протянул руки ладонями вверх.

– Назад. Стой на месте. Так. Вот что мы с тобой сделаем. Хватит болтовни. Я положу автомат сюда… медленно… сюда.

Наклонившись, Арчи опустил пистолет на землю строго посредине между ними.

– Это чтобы ты мне доверял. Я даю тебе слово. Сейчас я подкину монету. Орел – я тебя убью.

– Но… – промямлил доктор Болен. В его глазах Арчи впервые увидел неподдельный страх – такой же, какой перехватывал горло ему самому.