Белый барс

– Конечно, я прям так и поверил, что те чумазые деревенщины, с которыми ты общался, как один, выхватывают кинжалы и мастерски закладывают в шеи кяльбам. У вас на станции тогда, наверное, целый полигон для подготовки пастушьего десанта! – Тимур сделал глоток из пиалы. – Ммм, неплохой чай! Надеюсь, не отравленный.

– Эти неучи пернуть без постороннего одобрения не могут, не то, что чем-то там орудовать. Многому меня научил отец… – Тагир приподнялся и протянул руку к свободной пиале. – Плесни-ка чаю, есть хочется!

Тагир достал припасенный сверток с кристаллами меда и поделился с Тимуром. Оба с удовольствием зачмокали. Сладостный вкус золотистого лакомства нежно растекался по языку и по глотке Тагира, оставляя приятные ощущения.

– На Авиастроительной я живу несколько лет и, конечно, ни один пастух меня бы такому не научил. Но поэтому меня и ценят в племени. Всем же хочется быть особенными.

– А чем твой отец занимался? Тоже был пастухом? – Тимур изобразил пальцами кавычки.

– Нет, мой отец был советником.

– И что же он советовал? Как правильно из-под баранов дерьмо выгребать? И главное, кому? – племянник султана растянул губы в улыбке и кинул в рот еще один кристалл.

– Ты за словами-то следи, брат, – нахмурился Тагир. – К его советам прислушивались предводители разных станций – еще из той, старой касты. Поэтому мы часто путешествовали по подземке. Но лет семь назад, когда мы с отцом переместились на Авиастроительную, он часто отправлялся куда-то один. Куда, я не знаю. И каждый раз он возвращался словно сам не свой. А однажды и вовсе сбрендил. – Тагир сделал глоток чая, чтобы смыть сладость меда, облепившего горло, посмотрел на барана, который забился в угол шатра и уснул, и продолжил: – Его последний поход затянулся недели на три. А когда вернулся, стал рассказывать какие-то безумные сказки об источнике. Бывало, он просыпался посреди ночи и с сумасшедшим взглядом бегал по станции, крича, что нам всем грозит опасность! Тогда мы и остались на Авиастроительной – подальше от политических дел и насмешек. Там я познакомился со своей женой, а потом на свет появилась Камиля, ради которой я теперь и живу.

– А отец?

– А что отец? Он даже понять не мог, что происходит. К снохе и внучке относился, как к чужим, не замечал их просто, можно сказать, в упор не видел. У него только одно было на уме – источник.

– Что за источник?

– Да я и не знаю толком. Я поэтому и был удивлен, когда меня к султану пригласили. Думал, может, чего про отца скажут. Ан нет, султан, наверное, даже ничего не знает про меня. – Тагир немного помолчал. – Через год отец умер. Тогда же и Аметьево перекрыли. И остались от всего этого только сказки, которые я теперь своей дочери пересказываю.

– А что с женой?

Тагир отложил опустевшую пиалу в сторону, прилег и закрыл глаза. В голове сразу возник ее образ…

– Жена умерла. И не будем об этом.

* * *

В шатер для гостей заглянул круглолицый Азиз.

– О, старый знакомый, проходи, гостем будешь! – громогласно заявил Тагир.

Азиз никак не отреагировал на сарказм пастуха и лишь взмахом руки дал понять, что пора идти.

– Ну, наконец-то! А может, еще по чаю?

Азиз отрицательно мотнул головой.

– Ну, ладно-ладно… Как скажешь, разговорчивый ты наш!

Путники засобирались. Поскольку, баран так и продолжал мирно спать в углу, Тимур решил не брать его с собой.

Шатер предводителя гарибов находился метрах в двухстах от гостевого. Тимур все старался не торопиться и шагал вразвалочку, пытаясь осмотреться, но Азиз чересчур настойчиво поторапливал их своим мычанием.

Предводителев шатер был хорош. Даже слишком хорош. Большая кровать. Настоящая, деревянная. Стол, стулья и прочая мебель. Даже ширма была. Все было сделано из одного дерева и, судя по всему, руками гарибов. И это впечатляло.

Но то, что произошло дальше, Тагиру не понравилось.

Пятеро гарибов с деревянными дубинами окружили их. Несколько секунд стояла тишина.

– В чем дело? – спросил Тагир. – Что… происходит?

Тагир же в очередной раз испытал знакомое странное чувство, и ему тут же захотелось прижаться лбом к полу.

– Азиз, твою мать! Ты оригинальнее ничего не можешь придумать?

– С какой целью вы прибыли в наше племя? – прозвучал голос откуда-то из глубины шатра.

– Что??? – Тагир не мог сосредоточиться ни на одной мысли, в то время как племянник султана судорожно корчился рядом с ним.

– С какой целью вы прибыли в наше племя? – повторил голос.

Тагир понял, что это был не Рифкат. И не Азиз. Хотя, откуда ему было знать, он же ни разу его не слышал. Но интуиция подсказывала, что голос принадлежал кому-то совсем другому. И внешность владельца этого голоса Тагиру тоже представлялась другой.

– Мы заблудились! – выпалил Тагир.

– Этот не врет. Спросим второго, – вынес голос свой вердикт: – С какой целью вы прибыли в наше племя?

– Он прав, мы заблудились! – только и смог повторить Тимур.

– Не могу понять. Не вижу ясно. Дайте им передохнуть.

После спасительной фразы, оба путника обмякли и рухнули на пол.

– Какого черта? – Тагир закрыл руками голову и топил фразы в ковре.

– Обыщите их! – деловито распорядился кто-то на татарском.