Белый Бим Черное ухо

От жировки я взял след. Остальные четверо, увидев такое, приостановились: наблюдают за мной, приготовились, – а может, наскочит! Захар Макарыч припал на колено в западинке, откуда торчит только его шапка. По большому и свежему снегу сегодня заяц не должен бы уйти далеко. И правда, после первой же смётки на кипенно-белом поле я заметил чуть-чуть темноватое пятнышко. Лежка!

И все равно заяц вырвался как ниоткуда – большой, рыжевато-серый. В идеально чистой, в такой «пустой» белизне, в полном безмолвии он кажется огромным. Хорош! Положил я его отлично.

Что ж: моя удача! Все подошли ко мне.

– С полем! – поздравил Фомушкин.

– Завидую и ревную! – патетически простонал Петр Михайлович Чумак, вскинув единственную руку вверх.

– Один заяц – не заяц, – убежденно сказал Захар Макарыч. – Нам надо еще четыре: пять зайцев – это уже зайцы.

Но все-таки желание Пушкаря не сбылось – мы ничего больше не взяли: то выскочит далеко, то позади кого-то. В общем, топали долго, добросовестно и настойчиво, но безрезультатно.

Здорового зимнего воздуха мы наглотались так, что к концу дня еле-еле волочили ноги, а все мысли сосредоточили на одном: дойти до Камышевца. Только бы дойти. Захар Макарыч уступил и изрек:

– И один заяц – заяц. Ладно, не каждый день удача. Только вот боюсь я, что потеряю тут в поле «советскую власть на селе».

Это он о Фомушкине. Тот шел позади, не скрывая неимоверной усталости. Зато Макарыч пока тянул за собой всех: топал и топал редко, размеренно, так же, как начал и утром, – в один тон. Но в начале дня он был позади, теперь же впереди. Вот что значит ритм в ходьбе. Так он вытянул нас на главный тракт, на грейдер, – налево в Камышевец, направо в областной город, и заявил, выйдя на средину дороги:

– Направо пойдешь – крендель найдешь, налево пойдешь – пустая пекарня. Тут и сказке конец и повесили корец.

– Это ты про меня? – устало спросил Валерий Гаврилович.

– Нет, про райпекарню.

– А тебе думается: вот взял Фомушкин да испек, сколько захотел. Так, что ли? – нехотя отбивался председатель.

Они теперь шли рядом с Захаром Макарычем. Мы же втроем позади них. По дороге идти стало далеко лучше, легче. Петр Михайлович толкнул меня в бок легонько, кивнул на передних (дескать, что получится у них из такого разговора).

– Ох и шпилька! – воскликнул председатель, перекинув ружье на другое плечо. – Вас бы с Василием Кузьмичом вдвоем натравить на кого-нибудь – глаза на лоб вылезут.

– Ой, как здорово! – наконец-то подал голос и доцент. Он «отсочал» на гладкой дороге, к нему вернулся дар речи, а валенки уже не волочились, как у меня, грешного.

Захар Макарыч будто нарочно, будто пользуясь усталостью «советской власти на селе», докучал:

– Конечно, здорово! Вы пошлите нас с Кузьмичом на какой-нибудь областной пленум или к министру, допустим. Так мы…

Неожиданно Валерий Гаврилович стал как вкопанный. Мы тоже остановились. Он ударил себя по лбу и выпалил:

– Петр Михайлович! Я остолоп, – обратился он к Чумаку. – Ни единого пожилого колхозника не послали на областное совещание передовиков.

– А вы возьмите с собой Захара Макарыча и папашу, – предложил доцент. – Заслуживают ведь.

– Тоже, думаю, заслуживают. А сделать уже ничего нельзя. Список в райкоме утвердили – конец.

Завтра с автобусом едут. А мы с Петром Михайловичем послезавтра утречком.

– А нельзя больше десяти мест для района отвоевать? – спросил Петр Михайлович.

– Поздно, черт возьми. Жаль. Прохлопали ушами, – сокрушался на ходу Фомушкин.

– Ну, мы с Кузьмичом в следующий раз поедем, – утешал его Захар Макарыч. – Чего волноваться! Тогда мы речи приготовим, отпечатаем на машинке – все честь по чести. А сейчас все равно не успеем. Шутка ли! «Давали, даем и будем давать! И да здравствует вопче!» Такого сразу не сообразишь сказать – надо долго думать.

– Да ты, Макарыч, или меня уложить хочешь тут вот, на дороге? – огрызнулся Фомушкин. – И без того сил нету – весь вышел.

– С шуткой легче топать, – мирно проговорил Захар Макарыч.

Он явно пожалел Фомушкина и не хотел его обижать, он уважал этого молодого по сравнению с ним председателя, простого в обхождении, совсем не похожего на своих предшественников, дотошного в сельском хозяйстве, да еще и охотника.

Чем ближе к Камышевцу, тем все труднее и труднее идти. Знаю: последние метры будут еще более тяжкими. Но идти надо. Зимняя охота, особенно тропление зайца, штука тяжелая.

Теперь впереди шли молодые – доцент, пред и зам, а мы, старики, плелись в хвосте, совсем не удручаясь таким положением на данный день. Они что-то там мурлыкали себе под нос, не разобрать, а мы же просто только дышали и заботились об одном: поднять чуть-чуть ногу вперед. А становилась она уже сама собой, как чугунная. Захар Макарыч тоже сдал, бедняга.

Все же я разобрал-таки отрывок их разговора: отпуск у доцента кончается, и он едет послезавтра с ними в область, в свой институт. Мне тоже ведь надо ехать!

– Валерий Гаврилович! – окликнул я Фомушкина. – Постойте-ка. Дайте догоню. – А поравнявшись, спросил: – Меня возьмете в «козла»? Документ там один на пенсию надо оформить.