Белый край

— Старик?! — ахнул он. — Да ты что, мне всего восемнадцать! Ну, может, еще пару годков накинул бы, но в душе мне всегда восемнадцать!

Я сдавленно засмеялась, глядя на то, как его седая борода развевается по ветру, пока он с такой искренней уверенностью рассказывает мне все это. Люблю таких людей, несмотря на то, что они редко бывают серьезны: пока живы подобные ему, я хотя бы могу быть уверена, что мир не скатится в бездну окончательно.

— А так-то я этим на хлеб зарабатываю, знаешь, — наконец ответил он. — Да и на юг меня частенько с собой берут, там новых клиентов и нахожу. Эй! — он прикрикнул в сторону своих попутчиков. — Ворбец корецно, а?

— Драп, драп, — махнул рукой иноземец. — Навигат ун челец ди урма!

— Астапта ты, форр фан да, астапта! — усмехнулся Угбар. — Ладно, ребятки, давайте вещи на льдину. Вон туда, видите?

Он указал рукой на большую просторную льдину, в которую был вбит сверкающий на солнце бронзовый кол. К нему была привязана толстая веревка, которой наш "корабль" был пришвартован к берегу.

— А собачек вы отпустите, им дальше ходу нет. У них хозяева из местных?

— Ага, — кивнула я. — Одолжили нам.

— Это хорошо, это правильно. Дружба народов это всегда хорошо, да. Эх, была б зима, так вы б на них уже к вечеру добрались...

— А плыть сколько? — спросила я, вытаскивая из саней свой наплечный мешок.

— А это как грести будем! — усмехнулся в ответ Угбар. — В лучшем случае дня три, не меньше.

— Не так уж плохо звучит, — я пожала плечами.

— Это ты ночи дождись — слова свои назад возьмешь, — рассмеялся Угбар. — Костер-то на льдине не разведешь.

Вскоре все наши самые необходимые в дороге вещи были погружены на льдину, а телеги каравана аккуратно затащили на самую середину нашего транспорта. В этот момент у меня возникли сомнения по поводу прочности такого вида транспорта, однако Угбар заверил меня, что до Белой крепости доплыть этого более чем достаточно.

Наконец, когда все приготовления были закончены, я погладила на прощание каждую из собак, что так старательно везли нас через пустоши, и отпустила восвояси. Радостно лая на прощание, они вскоре скрылись в тундре вместе с санями.

Швартовую веревку отвязали от колышка, вбитого на берегу, льдина медленно тронулась. Пара человек из народа гетов взялись за короткие весла и стали неспешно грести в сторону севера, выслушивая постоянные команды Угбара на их языке.

— Стынга, стынга! — прикрикивал он. — Супрап!

Заснеженный берег медленно отдалялся, пока мы неспеша двигались сквозь потрескавшиеся льды северного моря. Снорри сел спереди, вооружившись длинной палкой, и, следуя указаниям Угбара, то и дело отталкивался от проплывающих мимо льдин, корректируя наш курс.

Вскоре берег окончательно скрылся за горизонтом, и мы остались наедине со спокойным безветренным морем. Где-то вдалеке кричали, словно провожая нас в путь, летящие высоко в небе буревестники.

Через пару часов уставших людей на веслах сменили мы с Варсом. Угбар честно признался, что не ожидает от нас многого, но мы в силу своих возможностей продолжали грести, и наша льдина продолжала движение.

В таком темпе прошел весь день, и лишь ближе к ночи все бросили свои дела и собрались в центре нашего судна, в повозках. Лишь сейчас я заметила, что с них, на манер транспорта Красного племени, были сняты колеса, которые покоились внутри самих повозок, а сами они стояли на паре бревен, служивших примитивными полозами.

— А как мы дальше пойдем, когда доберемся до берега? — спросила я Угбара, уминая за обе щеки обледенелый хлеб.

— А не придется идти толком, — пожал плечами он. — Белая крепость это айсберг. Вокруг нее, правда, всегда есть такая площадка ровная. Это из-за мертвых.

— Мертвых? — удивленно переспросила я. — А что мертвые?

— Оживают же. И становятся холодней льда. Вот их Белая крепость больно уж привлекает, надо сказать, и, собственно... Промерзает все вокруг. Оттаять там вода не успевает, как мертвые снова на крепость лезут, и все мерзнет.

Весь оставшийся вечер мы провели за беседой, пока Угбар не откланялся и не отправился спать, вежливо прервав наш разговор. Он, как он сам сказал, должен проснуться хорошо отдохнувшим.

— Это первое правило путешественника, — улыбнулся он. — Спите.

Весь следующий день мы провели точно так же, налегая на весла и медленно продвигаясь вперед. Впрочем, двигаться стало немного легче — вдали от берега льдин стало значительно меньше, хоть они и попадались достаточно часто.

Я задумалась о том, что, наверное, зря я жаловалась на отсутствие ориентиров в тундре — определять скорость в море было еще сложнее. К тому же, я понятия не имею, насколько далеко находится Белая крепость.

Как и прежде, вечер мы провели за приятной беседой, а когда наконец опустилась темнота, геты зажгли в повозке небольшую масляную лампу и достали круглую деревянную доску с выскобленными в ней маленькими лунками, а также огромное количество черных и белых шариков.

— Настольная игра! — удивленно воскликнула я.