Белый край

— В нее ходу нет, они поднимают людей и товары на веревках, — ответил он и вынул из-под громоздкого мехового плаща сверкающий короткий меч из бронзы. — Так что помочь они особо не смогут, если чего начнется. В общем... Готовьтесь.

Я шумно сглотнула и покрепче сжала в руке свой лук. Оглянувшись, я удостоверилась, что пиявки готовы к бою — из них один лишь Варс сейчас нервно оглядывался по сторонам и сжимал копье с такой силой, что казалось, словно он сейчас раздавит древко голыми руками. Снорри, как и всегда, было наплевать кого бить, лишь бы был противник, а вот Кира широко улыбалась в предвкушении.

Наконец, льдина столкнулась с холодным берегом, и пришло время уходить. Белая крепость нависала над нами, словно огромная гора, в бойницах и окнах слабо мерцал свет, а на одной из рукотворных, высеченных прямо во льду башен, я увидела часового. Казалось, что при нашем приближении он вовсе не испытал никаких эмоций — ни удивления, ни радости, и лишь скучающе наблюдал за тем, как выводят со льдины перепуганных турнов вместе с повозкой.

Мы же с пиявками сошли следом, и я успела заметить, как заколоченный гроб медленно покрывается ледяной коркой, а вместе с ним и вся повозка. Стук ненадолго прекратился, но лишь стоило нам подойти к высоким ледяным стенам крепости, как он возобновился с новой силой, а изнутри послышался человеческий голос.

— Эй! — закричал покойник, и иноземцы, сопровождавшие нас, испуганно переглянулись. — Элибраре! Ласа ма-сайес!

— Угбар! Йель трайещте! — крикнул один из них. — Авем невойе...

— Ну! — отрезал Угбар. — Интерцис!

— Угбар! — взмолился человек. — Йель есте таталь меу!

— Идиоты... — вздохнул Угбар. — Ну! Ну! Тихо!

Все резко замолчали, а Угбар стал прислушиваться к звукам вокруг. Все было так же тихо, и лишь слышались откуда-то сверху шаги часового на башне — он ушел вглубь крепости, судя по всему, за своим командиром, чтобы доложить о нашем прибытии. По крайней мере, в это мне хотелось верить.

— Вигдис! — прикрикнул наш проводник, подняв взгляд на стены. — Ви-и-игдис!

Из крепости послышались шаги нескольких пар ног, негромкие разговоры. Затем голос женщины — она на кого-то кричала, отчитывала. В ее словах, которые я никак не могла разобрать, звучали грубость и злоба, и ни единого намека на хоть что-нибудь позитивное.

Вскоре сверху, со стен, на нас уставились несколько лиц, неразличимых в темноте. Хорошо видно было лишь одно — лицо, не побоюсь этого слова, огромной женщины, словно нависающей над другими людьми на стене. Она держала в руке факел и, грозно нахмурившись, смотрела на нас сверху вниз.

— Вигдис! — радостно воскликнул Угбар, разведя руки. — Сколько лет, сколько зим!

— Угбар, видела я тебя, твою мать и всю твою семью в канаве, старый хрен, чтоб ты сдох уже наконец-таки! — прикрикнула в ответ она, и хоть можно было подумать, что это она так по-дружески шутит, тем не менее в ее голосе не было слышно ни единой смешливой нотки. Она абсолютно серьезно материла старика на чем свет стоит. — Опять приперся, собака блудливая?! Когда ж у тебя уже срака твоя сморщенная сгниет, а?!

— Я тоже рад тебя видеть! — рассмеялся Угбар, пока я могла лишь непонимающе смотреть за разворачивающейся картиной. — У нас тут куча всего: лес, еда, оружие из сверкающего камня... Вы бы скинули веревки, а? А то не нравится мне тут, в ваших краях, в открытом поле стоять.

— Можешь поцеловать меня в зад, огрызок мужика! — закричала в ответ Вигдис. — Упёрдывай обратно на своей сраной льдине!

— Вигдис, ну чего же ты так? — все продолжал улыбаться старик. — Разве вам не нужны припасы? О, а я ведь вам и новых бойцов привел, погляди! — он обернулся на нас и нагнулся, чтобы прошептать: — Давайте вперед, покажите себя с лучшей стороны.

С этими словами он подтолкнул меня вперед, а пиявки вышли вместе со мной. Нервно оглядываясь, я обратила свой взор наверх, на хозяйку, как мне казалось, Белой крепости, и громко, стараясь придать своему голосу уверенность, сказала:

— Мы пришли..!

— Заткнись, дура несмышленая! Никого не принимаем, все пошло по одному месту!

— Но...

— Я сказала вам проваливать! — вновь перебила меня Вигдис. — Прочь, пока мертвых не навлекли!

— Я никуда не уйду! — закричала я в ответ, чувствуя, как внутри меня закипает злость. — Не уйду, понятно?! Я Майя Бортдоттир, пришла служить в Белую крепость!

Вигдис хотела было снова закричать на меня, но на секунду замешкалась, в ее взгляде на мгновение промелькнула эмоция, которую сложно было описать. Словно кто-то, кого она всем сердцем уважает, дал ей понять, что она слишком сурова, и что слова ее слишком грубы.

После этого она что-то негромко сказала своим подопечным, те кивнули в ответ, и Вигдис снова обратилась ко мне, уже тише и спокойнее:

— Ты, — она кивнула на меня. — И ты — поднимаетесь. Остальные прочь.

Я переглянулась с Кирой, на которую Вигдис также указала, а затем возмущенно воскликнула:

— Нет! Только всех четверых!

— Форр фан да, девка! — воскликнула женщина. — Вы посмотрите на нее! А кормить огромного оболдуя тоже ты будешь, а?!

— Только всех! — продолжала я.