Белый край

Год первый, конец лета. С юга приплыл длинный корабль. С носа на меня смотрят сквозь бронзовую маску два серых глаза. Человек, закованный в чешуйчатый доспех, а за ним, на веслах — усталые оборванцы, дрожащие от холода. Шесть мужчин — воры, убийцы, еретики. Западное царство, называемое Окцитийской империей, первым откликнулось на зов о помощи. Видимо, даже в таких далях знают о том, как нужна людям Белая крепость.

— Майя, тебя Сих зовет. — все продолжал докучать мне Варс.

— Уйди, собака плешивая! — резко огрызнулась я, но парень лишь широко улыбнулся.

Год первый, зима. Длинная, темная ночь, когда солнце и не думает вставать из-за далекого горизонта. Холод стоял такой, что никакие паровые трубы не помогали согреться. Людям приходилось спать в одежде, а Надья, которую к этому времени начала одолевать старческая слепота, не прекращая кипятила воду и заваривала чай из лишайника, лишь бы хоть как-то помочь согреться.

И все еще нет атаки. Мертвецы, окрепшие и осмелевшие после событий годичной давности, подходили к крепости на опасную дистанцию. Все чаще мы видели с высоких стен, как там, вдали, бродят в темноте твари, полностью покрытые обсидианом. Смотрят. Ждут. А северное сияние высоко над головой не кипит — небо походит на гладь озера, в которое бросили камень.

— Майя, форр фан да! — воскликнул Варс и ворвался наконец в комнату.

Я устало подняла на него взгляд, отчего он на мгновение смутился. Еще бы — видок у меня был, прямо скажем, не очень свежим, сказывалась постоянная занятость в роли командира крепости. С каждым новым днем, с каждым новым человеком, что по глупости или по неволе приходит сюда, мне становилось все тяжелее.

— Что? — вздохнула я.

— Тебе бы поспать… — протянул Варс, но затем тряхнул головой. — Пойдем. Сих ждет тебя. Прибыли новые люди.

Ворча себе под нос, я с недовольным видом встала из-за стола и медленно потянулась. Все-таки сидячая работа плохо сказывалась на физическом здоровье, даже с учетом того, что я пыталась поддерживать себя в форме. Каждый раз, как я задумываюсь над этим, я все меньше понимаю каким образом Вигдис удавалось с этим всем справляться.

Вслед за Варсом я вышла из крохотной, вырубленной в айсберге комнатки на самой его вершине и поспешила вниз по узким, скользким ступенькам. Над головой ярко светило солнце, отчего я невольно прищурилась и потерла ладонью красные от недосыпа и усталости глаза.

— Майя, слушай, — вдруг негромко начал волчонок. — А ты думала…

— Я, дорогой мой, постоянно думаю, — как обычно проворчала я. — О чем конкретно?

— Что ты собираешься делать после того, как уйдешь отсюда?

Он остановился, обернулся и заглянул мне в глаза. В эту игру могут играть двое: в ответ я уставилась на него, не моргая, и вскоре юноша, признав поражение, отвел взгляд. Тем не менее, его вопрос поставил меня в тупик.

— Спрашиваешь еще, — хмыкнула я. — Коммунахта, кажется, все еще стоит там же, где и стояла.

— А ты не думала о том, чтобы… Ну… — Варс замялся, я же терпеливо ждала, когда он наконец-таки родит мысль. — Оставить все это? Ну, знаешь, построить дом, завести семью, детей…

— Это, дорогой друг, — я похлопала его по плечу и прошла мимо. — После того, как все гады сгниют в братских могилах.

Проходя мимо него, я краем уха услышала тихий, разочарованный вздох. И я могла понять беспокойство Варса — за свои шестнадцать лет я пережила, пожалуй, больше, чем следовало бы обычной деревенской девочке.

— Он в тебя втрескался. — усмехнулся мертвец, застрявший у меня в голове.

— Замолчи ты уже. То, что ты был озабоченным, еще не значит что все вокруг такие, — вздохнула я в ответ.

— Но ты — это я, сама ж знаешь. Серьезно, задумайся над тем, как он себя ведет, дурочка.

— Как верный и надежный друг, — уверенно ответила я, пожимая плечами. — И он всегда таким был. Вон, даже поседел от страха, но клятву пиявок не нарушил.

Дима вздохнул и мысленно перевернулся на другой бок, отворачиваясь от меня в сторону затылка. Было странно все чаще и отчетливее ощущать его именно как кого-то отдельного, живого, а не просто голос в голове. Порой чувство это становилось настолько явным, что я, кажется, могла бы коснуться рукой его невидимого тела.

Отбросив лишние мысли, я наконец быстро спустилась вниз, на стены. Здесь, в дозоре, укутанные в шубы проходили мимо меня два бойца — как раз из тех, что первыми прибыли сюда по воле своего правителя. Увидев меня, они тут же встали по стойке смирно и приложили ладонь к сердцу.

— Командир! — разом выкрикнули они.

— Ага, она самая, — проворчала я, подходя к ним вплотную и разглядывая. — Керций, какого, скажи-ка мне, хрена у тебя уши такие грязные?

— А, да как бы… — боец замялся.

Я похлопала его по плечу, а затем отвесила звонкую оплеуху. Тот факт, что люди из Окциты были на порядок ниже северян очень и очень помогал — даже в свои шестнадцать я, как правило, была немного выше взрослых мужчин из западного края.

— Не хватало мне еще, чтобы ты заразу по крепости распустил, — строго сказала я. — Чтоб сегодня чистым был!

— Е-есть! — выкрикнул он.