Белый край

Наконец, когда между крепостью и огоньком оставалось чуть меньше ста пятидесяти лагов, я смогла разглядеть небольшой караван — трое людей, один турн и во главе отряда, как и почти всегда, старик Угбар, опирающийся на длинную палку. Люди, что были с ним, в страхе оглядывались вокруг и сжимали в руках оружие — явно боялись засады.

Я перемахнула через стену и прошла мимо ледяных кольев. Оглянувшись, я лишь увидела, как Сих кивнул мне, и пошла дальше, навстречу каравану.

Заметив меня, Угбар поднял было руку, хотел поздороваться, но улыбка почти мгновенно сползла с его лица, когда он увидел разрушенную стену крепости. Его глаза расширились от страха, в шоке он молча раскрыл рот, и, наконец, проморгавшись, тихо сказал:

— Да чтоб меня…

Караван вместе с Угбаром провел у нас ночь — все-таки под северным сиянием двигаться было достаточно рискованно. Старик объяснил, что люди, которых он сопровождает, настояли на том, чтобы как можно скорее добраться до крепости, дескать, не выносят этого дикого холода. И я могла их понять — как и Сих, судя по цвету кожи, они были из мест гораздо более теплых и засушливых. Впрочем, в отличие от нашего соратника, эти выглядели иначе, и своим видом напоминали скорее индусов, нежели африканцев.

— Вот значит как… — угрюмо вздохнул Угбар, когда я закончила свой рассказ.

— Да, — тихо ответила я. — Паршиво.

Старик отчаянно думал о том, как приободрить меня и остальных в крепости, но ничего не приходило ему на ум. Даже новости, которые он принес с юга, были плохими — за ледяным морем продолжается кровопролитная война, геты находятся между молотом и наковальней, а на земли Скагена то и дело вторгаются грабители из Коммунахты. Судя по его рассказам, Куаннинг сумел взять власть в свои руки, однако у людей свежа была память о кровавом захвате поселения, и многие отказывались подчиниться новому ярлу. Даже среди тех, кто встал на мою сторону во время осады города, находились те, кто считал действия захватчиков слишком жестокими. Признаться, иногда у меня проскальзывала та же мысль.

Когда же после ночи, проведенной за разговорами, наконец наступило утро, пришла пора прощаться с Угбаром. Пришлые пилигримы оставили в крепости немного зерна, веревок и ткани, и теперь явно спешили убраться отсюда поскорее. Наверняка среди моих братьев по оружию и сейчас были те, кто желал того же.

Пожав руку Угбару, я приобняла его и похлопала по спине.

— Помни, старик, — сказала я. — Разнеси весть, что Белая крепость просит о помощи. Нам нужны люди, оружие, пища и древесина.

— Да запомнил уже, — усмехнулся старик. — Не настолько я старый, не боись.

Наконец они, кутаясь в тяжелые шубы и плащи, медленно ушли прочь. А нам предстояло много работы — если то, что сказала Вигдис, правда, то нельзя было терять ни минуты.

— Ну, — я окинула взглядом всех, кто был здесь, со мной. — Дадите мне поуправлять крепостью, или кто-то хочет встать на мое место?

— А хлеб с икрой будет? — усмехнулся Бруни.

— Сто херов тебе в рот, волосатый, а не икру, — устало рассмеялась я. — Ну, за работу!

Глава 35: Смерть и золото, часть первая

На самой вершине вечного айсберга, в тесной, холодной комнате было разложено множество глиняных табличек и берестяных грамот, исписанных рунами и числами. Никто, пожалуй, не смог бы прочитать все, что было написано на них, но это не имело значения. Главное — помнить. Помнить все то, что произошло, анализировать прошлое и готовиться к будущему.

Я тяжело вздохнула, разминая затекшие от письма руки. Еще раз пробежалась глазами по множеству записей, сравнила данные и, как и всегда, итог был один:

— Я ничего не понимаю! — устало простонала я.

С той ужасной ночи прошло два с половиной года. И все это время я, как могла, старалась записывать все, что происходит в Белой крепости.

Год первый с начала моего командования крепостью. Нас мало, мы окружены врагами со всех сторон, отчаянно пытаемся восстановить разрушенную секцию стены. Но мертвые не нападают. Словно со смертью их военачальника они потеряли к нам всякий интерес.

Тот же год, долгожданная весна. Борьбе за выживание, войне с холодом и голодом пришел конец, когда стена наконец была закончена. Всем нам приходилось работать без отдыха, ограничивая себя даже во сне, лишь бы поскорее вернуть себе хоть какие-то шансы на выживание. И лишь когда в ледяных стенах были отреставрированы все узкие ходы, вентиляция, по которой струился неестественно горячий пар, мы смогли вздохнуть спокойно.

Год…

— Майя. — мои размышления вдруг прервал Варс, заглянувший в мое холодное убежище.

Из-за приподнятой тяжелой шкуры на меня смотрел уже не мальчик — юноша с горящими глазами и седыми волосами. Как и я, он рос, становился сильнее с каждым днем, пусть и, пожалуй, несколько отставал от меня, что нормально для мужчин.

— Не сейчас, — я отмахнулась. — Зайди позже.