Белый морок. Голубой берег

— Откуда мне знать? Я ведь туда ни ногой… Хотя погодите. Вон у Кондрата, побей его лихая година, спросите. — И старуха показала рукой на хату, горбившуюся по другую сторону улицы. — Кондрат же из ихней братии. Если его тряхнуть как следует, все расскажет.

— Ведите нас, мамо, к нему. Только чтобы без шума!

— Да уж положитесь на меня. У меня у самой два сыночка в армии. — Она как была, босая, с непокрытой головой, так и пошла с партизанами через улицу.

Пришли на соседний двор. Притаились на крыльце добротно срубленной хаты. Старуха подергала дверь, потом застучала в окно:

— Кондрат, слышишь, Кондрат! Отвори.

Долго никто не отвечал. Наконец послышалось сердитое:

— Кого еще там черти носят? Ты, Палажка?

— Да я же, я. Выглянь-ка на минутку, Кондрат.

— Не могла утра дождаться?

— Да выходи побыстрее, дело спешное…

— Иду, будь ты неладна!

Одним прыжком Заграва очутился на крыльце. И только открылась дверь, дуло его карабина уперлось в грудь полицая.

— Ни звука, не то пуля в пузо!

— Это хлопцы батька Калашника, — радостно пояснила старушка. — Покалякать с тобой пришли!

— Калашника?! — так и присел Кондрат. — Дак я ж… Я ни в чем не виноват… Люди добрые, поверьте. Я не хотел, они силой… Палазя, голубушка, скажи им… Я ж не хотел, они силой…

— Кончай свою музыку!.. — сердито перебил Василь. — Сейчас с тобой будет командир говорить. Но не вздумай хвостом вилять! И не ори!

Полицай съежился и согласно закивал головой.

— Сколько фашистских прихвостней в школе? — спросил Артем.

— Мало, человек десять. Другие на машинах еще позавчера на облаву отправились.

— Как они вооружены?

— Револьверы есть, винтовки… Нет, вру, пулемет есть. Стоит на входе.

— Как охраняется школа? Сколько часовых?

— Один, ей-богу, один. Если надо, покажу.

Какое-то мгновение Артем колебался. Потом строго спросил:

— Не врешь? Выманишь часового?

— С места мне не сойти! Детьми клянусь… Пощадите только, и я его своими руками…

— Идем!

— С радостью, с превеликой радостью! Штаны только натяну…

— И так сойдет, — преградил ему дорогу в хату Заграва. — Не в театр собираемся!

Кондрат заподозрил что-то неладное, бухнулся на колени и давай целовать пыльные сапоги Артема.

— Смилуйтесь, люди добрые! У меня же дети!.. И не виновен я, силой меня в полицию забрали. Никого я даже пальцем не тронул… Палазя, ну скажи, родная!..

— Да оно будто и не слышно было, чтобы он кого обидел, — неведомо почему завсхлипывала и Палажка.

— Слушай, ты! — Артем схватил полицая за ворот, поднял на ноги. — Мы не бандиты! Если твои руки не обагрены невинной кровью… Короче, если ты делом докажешь, что не продался фашистам…

— Что угодно сделаю! Вы только прикажите… Самым святым клянусь… не враг я советской власти. Сам в гражданскую кровь за нее проливал и теперь бы помогал партизанам чем могу… Заставили меня… Или в полицию, или на каторгу…

«А может, и впрямь он по принуждению или от дурного ума в полицейском гадючнике очутился? — шевельнулось у Артема. — Вообще этот Кондрат мог бы нам здорово помочь… Бросаться на приступ школы, не сняв часового… А Кондрату легче легкого выманить того из засады. Ну, а в случае чего… Хотя вряд ли он на это пойдет: ведь знает, что первая пуля его будет…» И Артем решился на рискованный шаг. Оставил Митька и Палажку у Кондратовой хаты, чтобы там раньше времени не подняли шума, и повел с Загравой бесштанного полицая к своим.

Там уже возник переполох. Встревоженные длительным отсутствием комиссара, партизаны во главе с Одарчуком, не внимая возражениям Ляшенко, готовились отправиться на розыски.

— Как же это называется, кат бы его побрал! — набросился Одарчук на Артема. Но, увидев незнакомого, заговорил уже совсем другим тоном: — А это что еще за привидение господне?

— Помощника привели, берется часового выманить из засады.

Артемова идея всем пришлась по душе. Без лишних разговоров двинулись к полицейской берлоге. Через несколько минут уже были на майдане. Залегли в придорожной канаве. Прислушались. Одарчук упросил Артема, чтобы тот поручил именно его хлопцам снять часового.

— Можешь быть спокоен, все будет в ажуре!

— Что ж, как говорится, с богом! — горячо пожал комиссар Ефрему руку. — Но в случае чего…

— Не учи ученого… Только бы этот безбрючник выманил часового. Ну, а ежели пикнет…

Прихватив Кондрата, они исчезли в темноте. Теперь уже Артем должен был ждать. Долго, ох как долго тянется время. Кажется, прошел уже не один час, а от Ефрема ни слуху ни духу. И от этого еще сильнее давит тишина. И дышать трудно. И острыми когтями сжимает все в груди противный холодок…

Вдруг с противоположной стороны майдана долетел грохот, звон разбитого стекла. И в следующее мгновение выкрик:

— Ни с места, гады!

Без команды партизаны вскакивают на ноги и мчатся к школе. По гулким деревянным ступенькам вбегают в небольшой, чуть освещенный керосиновой лампой коридорчик. Там с руками, сведенными на затылок, стояли в одном белье, упершись лбами в стену, несколько полицаев.

— Товарищ комиссар! — рявкнул распаленный Одарчук. — Вся полицайня захвачена без единого…

— Как наши? Все живы-здоровы?