Белый олень

Уронив на землю фрагмент черепа, я поднялась на ноги и снова попыталась вызвать воспоминания о том, как выглядела деревня. Где стоял мой дом? Где я росла в течение семнадцати лет, не ведая об уготовленной мне судьбе, пока монстр в обличье гоблина не выдернул меня из безмятежного существования?

Я не знала. Это была уже не моя жизнь.

Так я и стояла там, среди пепелища, костей и обломков железа, которое осталось нетронутым спустя все это время. Я стояла среди развалин того, что некогда было моим домом. Я закрыла глаза, и волна нахлынувших эмоций заставила меня упасть на колени.

19. Соль земли [11]

Поначалу воспоминания возвращались медленно. Даже самые приятные из них давно позабылись в водовороте боли и событий на земле гоблинов. Перед закрытыми глазами постепенно возникали образы и сцены из прежней жизни. Я зарылась руками в пепел, то и дело обжигаясь о вкрапления железа.

Я ковыляла за сестрой так быстро, насколько позволяли короткие ножки четырехлетнего ребенка. Ее длинные каштановые волосы развевались за спиной, завязки на платье были наполовину распущены, какой-то мужчина держал ее за руку. Куда они уходят? Они обещали поиграть со мной!

Мне не нравился этот мужчина. Изо рта у него пахло огненной водой, которую пили иногда заплывавшие в нашу деревню моряки, а голос был хриплым от палочек, вечно горевших у него во рту. Но Айке он нравился, а уж она умела разбираться в людях.

Я ускорила шаг, пользуясь преимуществами своего роста. Я была самой высокой среди ровесников и самой проворной. А еще я видела следы сестры и того мужчины.

Они стояли посреди поляны, прижимаясь друг к другу губами. Айка вскрикнула от неожиданности, заметив меня, а ее знакомый сначала недовольно прищурился, но потом низко гортанно рассмеялся.

– Это та самая маленькая дикарка, о которой все говорят? – спросил он.

– Яннеке! – Сестре было пятнадцать, но когда она принималась ругать меня, то звучала в точности как наша мать. – Ты что здесь делаешь?

– Шла за тобой, – отозвалась я. Неужели и так было непонятно?

Айка вздохнула и взяла меня на руки. Все женщины носили детей подобным образом. Вот только я уже не была ребенком, а потому вертелась, пока она не опустила меня обратно.

– Как ты нас нашла? Я была уверена, что…

– Вас легко было найти по следам, – ответила я.

– Любишь высматривать следы? – Мужчина наклонился ко мне так, чтобы наши лица находились на одном уровне, и, несмотря на исходивший от него неприятный запах, я заметила, что у него красивая улыбка. Может, поэтому он так нравился Айке? – Ты разве не предпочла бы играть с куклами, малышка?

– Отец говорит, что мне предстоит выполнять мужские обязанности. – Вздернув подбородок, я встретилась с ним взглядом. – А я хочу делать это хорошо.

– Она отлично говорит для своего возраста. – Приятель сестры рассмеялся. Та лишь вздохнула.

– Идем домой, Яннеке.