Белый Сокол

Когда поединок завершился, Рю воспользовался паузой, чтобы оглядеть трибуны. Он легко нашел графскую ложу, украшенную роальским знаменем и гербом дома фон Форле, который юноша не раз видел в городе. В самом центре ложи в большом кресле с высокой спинкой расположился средних лет мужчина с чуть тронутыми сединой волосами и бородой цвета воронова крыла. Он сидел совершенно расслабленно, закинув ногу на ногу и подперев рукой подбородок. Было видно, что он не впечатлен происходящим на арене. Рю решил, что это и есть граф фон Форле. Рядом с графом на самом краю такого же крупного кресла сидела довольно несимпатичная худая женщина с осунувшимся бледным лицом. Она смотрела куда-то вдаль, поверх ристалища, явно пребывая в своих мыслях. Рю предположил, что женщина является супругой графа. Чуть в стороне от графа и графини сидел темноволосый мальчик лет тринадцати, с неподдельным интересом разглядывающий Рю и его соперника. Из всех сидящих в ложе он явно был наиболее заинтересован происходящим и жаждал продолжения. Рю припомнил, что у графа фон Форле было трое или четверо детей и всего один сын. Видимо, именно его отец и взял с собой сегодня на турнир.

В этот момент герольд начал объявлять следующих участников, и Рю поспешил удалиться в шатер для подготовки к следующему бою.

Из троих бойцов труппы, участвовавших в турнире, только Рю смог пробиться в четвертьфинал. Ир вылетел еще на первом бою, оказавшись в паре с молодым и наглым воином, которого герольд представил рыцарем короны. Томас продержался дольше, но в итоге потерпел поражение от рук хрупкой на вид девушки с длинной косой, которая буквально вторым ударом выбила у него меч из рук.

Рю же смог одолеть всех соперников, включая и ту самую девушку, и оказаться среди восьмерки лучших. Перед началом состязаний за победу всех их пригласили выйти на арену, чтобы предстать пред очи сюзерена. Рю отметил, что в графской ложе стало более многолюдно. К родителям, видимо, присоединились три дочери графа. Старшая из них статно сидела на своем месте, с легким презрением разглядывая бойцов и зрителей. Рю прикинул, что девушка была чуть младше его самого, и вспомнил разговоры в таверне о том, что граф ищет для нее жениха. Средняя дочь была на пару лет моложе сестры и проявляла куда большую заинтересованность в происходящем. Она сидела ближе всех к сыну графа, и они горячо обсуждали что-то, периодически показывая пальцем в сторону бойцов. Младшей же из сестер было на вид не больше десяти лет, она жалась к матери и канючила о чем-то.

Герольд повелел каждому из бойцов назвать себя. Когда подошла его очередь, Рю сделал шаг вперед и, секунду поколебавшись, произнес:

– Рю Омано из Гирина! – Своими словами он нарушил сразу несколько правил: и запрет использовать имя своего рода, и строгий наказ Роберта представляться членом его труппы. И если старейшины клана Омано едва ли могли сейчас ему что-то сделать, юноша не сомневался, что Роберт придет в ярость. Но ему это было совершенно не важно, ведь он не планировал больше возвращаться в труппу.

Когда все бойцы завершили свое представление, герольд объявил начало поединков. В первом бою Рю сошелся с тем самым наглым рыцарем и быстро понял, почему Ир так легко проиграл. Его соперник точно знал, что делает, и явно немало принимал участие в подобных сражениях. Рыцарь двигался быстро и плавно, нанося точные резкие удары и тут же закрываясь или отступая. Бой длился долго, противники кружили по песку ристалища, сходясь и расходясь, но никому не удавалось нанести решающий удар. Наконец Рю смог подгадать момент, когда буквально на долю секунды его противник оказался в уязвимой позиции и, перехватив меч в другую руку, чего привыкший к континентальному стилю фехтования рыцарь никак не ожидал, нанес удар. Его меч едва коснулся брони соперника, прежде чем тот отскочил в сторону, уворачиваясь от неожиданного удара, но этого было достаточно. Рыцарь поднял руки в воздух, признавая поражение, бой был окончен.

Следующий бой на удивление оказался легче предыдущего. Против Рю вышел массивный мужчина с большим щитом. Юноша уже видел, как этот громила сражается, и был уверен в своих силах. Впрочем, опасность состояла в том, что одного попадания этого великана хватило бы, чтобы сломать Рю пару костей, и потому в бою юноша старался не дать оппоненту сократить дистанцию и перехватить инициативу. Ему это быстро удалось, и под градом молниеносных ударов с разных сторон противник вскоре был вынужден уйти в глухую оборону, которую Рю через какое-то время прорвал. Публика взревела, как и все невоенные люди, они были уверены, что силач не может проиграть худощавому мальцу. Рю бросил быстрый взгляд на графскую ложу и заметил, что маленький виконт прильнул к ограждению ложи, восхищенно глядя на арену, и даже сам граф уже не выглядел скучающим. Увиденное невероятно воодушевило Рю: его план работал!