Белый Сокол

Спустя несколько минут, когда стало понятно, что группа держит путь не к ристалищу, юноша все же решился просить:

– Простите… эм… сэр, а куда мы идем?

– Тебя хочет видеть граф, – только и ответил гвардеец, даже не удосужившись обернуться. Он явно не планировал раскрывать какие-то еще детали, а может, просто не знал их.

Но Рю это было не так уж и важно. Надежда, растоптанная невниманием графа фон Форле на турнире, снова возродилась, окрыляя. Идти стало как будто легче, и Рю легко смог подстроиться к строевому шагу гвардейцев. У него все-таки получилось! Будущее, которое только что казалось таким мрачным, вновь заиграло яркими красками.

Радостное возбуждение прервал комментарий Тииля:

«Я все в голову не возьму: почему ты так радуешься тому, что сможешь стать гвардейцем местного графа?»

«Это же огромная честь! – возмутился Рю. – И я наконец-то смогу жить в нормальных условиях и делать то, что я умею».

«Но ты же мог делать то же самое в Гирине?»

Слова духа несколько охладили энтузиазм Рю. Тииль же продолжил свою мысль:

«Если бы ты остался у Клода ковыряться в книгах или поехал в Город Библиотек, у меня бы и вопросов не было! А так получается, что ты проделал весь этот путь, рискнул всем, только чтобы делать то же самое, к чему тебя всю жизнь готовили? Вы, люди, очень странные».

Сказанное духом заставило юношу задуматься, ведь Тииль, бесспорно, был прав. Рю так зацепился за возможность делать то, что у него хорошо получалось, что совсем забыл о тех мечтах, с которыми он садился на корабль на Континент. Мечтах о другой жизни. Удивительным образом, сделав небольшой крюк, его жизнь стремилась встать в ту же колею, по которой шла с самого рождения, а он и не заметил. Впрочем, наверняка у графа вон Форле, в отличие от гиринских дворян и чиновников, есть большая библиотека, где Рю сможет читать новые книги. А потом, возможно, граф заметит и другие таланты Рю и назначит его своим советником…

Тем временем Рю с сопровождающими добрался до пределов города, и юноша понял, что его ведут во дворец. Сердце вновь забилось чаще, а разговор с Тиилем тут же забылся. Рю еще не доводилось бывать во дворцах аристократов Континента, о которых он так много читал в героическом эпосе и исторических книгах. Ему вдруг вспомнилось то отношение, с которым он столкнулся в университете Локаста, и он с удовлетворением подумал, что в этот раз попадет в окружение богатых знатных людей уже не как какой-то посыльный, а как гость самого хозяина.

Дворец впечатлил Рю даже больше, чем собор в Локасте. Двухэтажное здание снаружи было украшено изящными колоннами и красивой лепниной с позолотой. Первый этаж пестрел огромными арочными окнами, и каждое было застеклено. Рю никогда раньше не видел такого обилия стеклянных окон – род графа явно отличался немалым богатством, раз мог себе такое позволить. В дальней своей части дворец чуть более походил на замок, которым когда-то являлся, а завершавшая его крыло приземистая башня была полностью расписана фресками с сюжетами легенд. Стараясь не отставать от своих сопровождающих, Рю попытался разглядеть изображения, но с такого расстояния не сумел разобрать ни одного и понадеялся, что у него еще будет такая возможность.

Вскоре гвардейцы подвели его к одному из боковых входов в здание, и Рю вдруг пробил холодный пот: а что, если граф недоволен им? Что, если он потребует арестовать Рю или обвинит его в нечестности на турнире? Все это время воображение рисовало Рю лишь счастливые картины будущего, но вдруг, когда до встречи с графом оставалось всего ничего, откуда-то из глубин сознания вновь полезли страхи и опасения. Ведь граф мог также и просто позвать Рю, чтобы поздравить с победой, а затем отпустить на все четыре стороны. И если об этом узнает Роберт, то наверняка воплотит свою угрозу в жизнь…

Рю с трудом заставил себя переступить порог дворца и последовать за гвардейцами по низкому темному коридору. Вид коридора лишь усугубил его сомнения, заставляя дыхание и шаг сбиваться. К счастью, гвардейцы не обратили на это особого внимания, или же сделали вид, что не обратили. А вдруг они доложат графу, что его гость – трус?