Белый тигр. Городская история

…Опомнился Тигрёша уже на улице. Прикрыл за собой тяжёлую парадную дверь с бронзовыми ручками, застыл на ступеньках. Погода – чудо: солнечно, снег блестит, сухо. Позади четырёхстворчатые дубовые двери, серый шершавый гранит цоколя, строгий рисунок красной кирпичной кладки стен… Тигрёша обернулся: в окнах второго и третьего этажа синело небо. Он прошептал: р-р-р а д и о… Повторил ещё раз, зажмурился от удовольствия, покатал слово во рту, с удовольствием ощущая на кончике языка: р-р-р а д и о…

– Кончай р-р-рычать, Грррёша!

Тигрёша повернул голову на звук. Рогатый Ворон. Видно, тот самый, что был «на вылете». Ворон держал под крылом толстую папку:

– Чего у входа жмёшься? Заходишь или оттуда?

– Оттуда. Меня на работу взяли.

– Поздрравляю. А мне, наоборот, туда. Как бабушка?

Тигрёша пробормотал в ответ «хорошо» и поспешил открыть Ворону тяжёлую дверь с бронзовой ручкой…

«Зачем я наврал, что меня взяли? – думал он по дороге домой. – Ведь никто мне ничего не обещал, завтра – прослушивание, а там – по результатам… Нехорошо вышло, ну да ладно, будь что будет! Он был в редакции? Был. С ним разговаривали? Разговаривали. На завтра пригласили? Пригласили! А всё остальное – чепуха. Самое главное будет завтра. Завтра!»

Глава четвёртая Ожидание

Дома Тигрёша записал в блокнот Бабушкин рассказ о пра-пра-прадеде – белом королевском тигре, том самом, которого раджа забрал к себе во дворец, а потом выгнал в джунгли. Рассказ получился небольшой, на страничку, как и велел Овцебык. Тигрёша переписал его начисто, несколько раз прочёл вслух.

Всё следующее утро он не расставался с блокнотом, был задумчив, рассеян и почти не обращал внимания на посетителей Зоопарка, разглядывавших его через металлическую сетку ограды.

– Мам, смотри! – прокричала вдруг из-за сетки девочка лет семи в красном комбинезоне. – Леопард с блокнотом! Как он попал в вольер к тигрице? Дядя! – девочка окликнула служителя Василича, который как раз в этот момент заносил в вольер алюминиевые судки с обедом. – Дядь, а тигрица леопарда не съест?

– Какой же это леопард? – Василич затворил калитку, – это тигр, только невзрослый ещё.

– Но он же белый!!!

– Тигр Бенгальский Белый. Читать умеешь? Вон табличка.

Женщина увела девочку. Василич отнёс обед в дом и тоже ушёл. Бабушка осталась в кухне… Время тянулось, как нарочно, очень медленно. Тигрёша то и дело поглядывал на часы – Бунин подарок. Белые стрелки на синем циферблате показывали только половину первого… Скучно это – торчать до четырёх в вольере. Если бы не это глупое правило, я бы уже с утра был на радио… – думал Тигрёша. – Жаль, у нас только один санитарный день – понедельник… Он прошёл вглубь дворика, счистил снег с бревна, на котором когда-то играл с Бабочкой, качнул лапой резиновое кольцо качелей. Снежная пыль обсыпала его. Тигрёша отряхнулся, взглянул через ограду на домик ягуаров. Он пустовал уже полгода. Бабочкину семью увезли в Королевский зверинец Лондона, по обмену. Оттуда, говорят, привезут новых ягуаров. Английских. А Бабочка не успела сдать экзамены в школе… Тигрёша почесал нос. Смешная эта девчонка в красном комбинезоне! Неужели так важно, чтоб он непременно был по эту сторону забора, а она – по ту? А если бы он встретился с ней на тротуаре за оградой или у главного входа? Кому бы от этого стало хуже? Никому! Наоборот, интересно…

Он поднял глаза. Самолёт… Бабушка часто рассказывала про аэропорты, электронные табло с бегающими буквами и цифрами, трапы на колёсах, межконтинентальные лайнеры, иллюминаторы. Сам он никогда не летал; первый раз – не в счёт, слишком мал был, когда его вывезли из Индии… Тигрёша зашёл в дом. Без четверти час… Всего только пятнадцать минут прошло!.. Он сел за письменный стол, вытащил блокнот, ещё раз перечитал свой рассказ. Теперь он помнил его почти наизусть. Десять минут второго… Тигрёша перевёл взгляд с запястья на стенные часы с маятником: может, его часы встали? Нет, всё верно, идут.

– Буня, а сколько сейчас времени? – спросил он.

– Через полчаса поставлю разогревать обед, – ответила Бабушка, не отрываясь от газеты. – Ты только посмотри, что пишут!

Грёшка поморщился.

– Это надо знать, прочти.

Бабушка протянула газету:

– Вслух читай!

– Хронику происшествий?

– Да. Одни заголовки чего стоят!

– «Кровожадные гиены наводят ужас на жителей Центральной Африки». «11 человек пострадали от нападения гигантского гиппопотама на островах Токелау». «Кровавый обед: семеро нильских варанов закусили хозяином»… Ужас! – Тигрёнка передёрнуло. – А, вот еще. «Бегемотиха заступилась за сына. В воскресенье была тяжело ранена посетительница Национального парка в ЮАР, решившая сфотографировать детёныша бегемотихи. Неосторожная туристка доставлена в больницу».

Бабушка покачала головой:

– Зачем лезть к детёнышу, скажи на милость? Но и Бегемотиха тоже хороша: фотоаппарата испугалась!

– А! Вот ещё! – оживился Тигрёша. – «Самый опасный зверь. Жителей английского города Бродфорд терроризирует белка…»