Бенериб – сладкая сердцем

Ия отвлеклась лишь на секунду, чтобы погладить животное, испугавшееся резкого выпада жрицы.

– Она не опасна…., – решила девушка оправдать безобидную зверюшку, но слова были направлены в пустоту, женщина уже исчезла, будто ее не было.

Хекау, как и обещала, явилась перед закатом.

Служанка, что привела ее, морщилась, и боялась даже притронуться к старухе, не подозревая, кто на самом деле прячется под этой неприглядной личиной. Жрица Амаунет-Ра была отличной артисткой, и обмануть могла кого угодно.

– Оставьте нас, – приказала Ия всем служанкам, что находились сейчас в ее покоях.

Как только они остались одни, жрица подошла к девушке и дотронулась до ее живота.

– Я вижу, все идет так, как было задумано богами. Сними юбку и ляг, – приказала она.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Посмотрю, кого ты вынашиваешь, – получила она ответ.

Ия послушно разделась и легла на кушетку, застеленную мягкой шкурой леопарда.

Хекау склонилась над ней, долго водила руками по ее животу, прикладывала к нему ухо, что-то шептала. Наконец, она закончила и уставилась на пациентку.

– Это мальчик, – заявила она, буравя глазами супругу фараона, будто та в чем-то была виновата.

– Оракулы это же сказали, – равнодушно ответила Ия, вставая и одеваясь.

– Должна быть девочка, – кажется, жрица не могла поверить в то, что ее планы рушатся прямо на глазах. Она стала нервно мерить шагами комнату, бормоча что-то под нос.

– Нубемхат не выгодно, чтобы ты родила мальчика, – после нескольких минут размышлений сказала женщина. – Значит это не ее колдовство. Тогда чье? – на Ию, покорно ждущую, когда все это закончится, упал вопросительный взгляд. – Неужели, боги дают мне знак, а я его не вижу? – широко раскрыв глаза, обратилась жрица сама к себе. – Может, вытравим плод? – теперь вопрос предназначался девушке, и та видела, что Хекау не шутит.

– Ни за что! – испуганно воскликнула Ия, прижав к животу руки. – Не смей!

– Успокойся, – жрица примирительно подняла ладонь. – Если бы я хотела это сделать, мне твое разрешение было бы не нужно.

Ее слова хлестнули по сознанию девушки, и та вдруг отчетливо поняла, что это абсолютная правда. У жрицы в этом мире огромная власть, и если она захочет, чтобы ребенок не появился на свет, этого не случится. Ия упала перед ней на колени и взмолилась:

– Я умоляю тебя, пожалуйста, не причиняй вреда моему ребенку! – Слезы покатились по ее щекам.

Хекау отвернулась, ничего не ответив и пряча глаза, потом медленно прошлась по комнате, остановилась перед туалетным столиком, где по утрам и вечерам служанки расчесывали своей госпоже волосы, перебрала несколько предметов, погладила пышный парик, полюбовалась украшениями, подаренными Нармером.

– Что здесь? – указала она на шкатулку из слоновой кости, запертую на хитрый замок. В ней хранился гребень, подаренный Тети.

– Ничего. Просто шкатулка, – соврала Ия жрице. Но та, к ее удивлению, знала секрет замка. Крышка откинулась, и гребень оказался в руках Хекау.

– Интересно, – женщина провела пальцем по символам, вырезанным на гребне. – Здесь имя Хор-Аха и…., – она подняла на девушку удивленный взгляд, – Бенериб?

Ия молчала, не желая, что-либо объяснять.

– Это твое? – Хекау протянула гребень.

– Да. Это подарок, – призналась Ия. Отпираться не было смысла.

– Бенериб! – жрица задумалась. – Где-то я уже слышала это имя. Постой! – черные зрачки ее застыли, будто та впала в транс, и вдруг, вынырнув из глубин своей памяти, она шепотом произнесла:

– Хор-Аха называл это имя. Ты, Бенериб?

Ия опустила взгляд, но румянец выдал с головы до ног и жрица все поняла.

– Боги играют со мной, – простонала женщина. – Великая богиня пришла на землю, чтобы стать матерью для моего внука, а я не поняла, не разгадала ее желания. Что я наделала!? – и Хекау, без сознания, рухнула на пол.

Глава 24

Нубемхат нежила пальчики ног в прохладной воде бассейна. Недалеко, на золоченой тахте возлежала ее сестра Мегара. Обе красавицы были обнажены, лишь узкие пояса на бедрах, да браслеты на руках и ногах украшали их наготу.

Кафу-анх выстроил свой дом на возвышенности у берега Нила, в небольшом, искусственном заливе. Лучшие архитекторы трудились над созданием этого дворца, готового поспорить по удобству и красоте с лучшими домами столичной знати.

Внутренний дворик, где первая супруга фараона отдыхала вместе со своей сестрой, нынешней хозяйкой дома, был великолепен. Нубемхат, впервые попав сюда, восхитилась необычным его устройством и планировкой. Восхитилась и…. позавидовала сестре.

Кафу-анх хвастался, что выбрал это место не случайно. Здесь, прямо на месте бассейна бил крохотный ключ, отчего вода всегда оставалась прохладной.