Бенериб – сладкая сердцем

– А как же твой сын? – жрица наклонилась, чтобы заглянуть в глаза царевича и увидела там бездну отчаяния. – Не горюй, – она утешительно погладила его по руке. – Вы обязательно будете вместе.

– Нет, – Хор-Аха покачал головой. – Боги решили иначе. Завтра я еду на север, в земли Та-Шему, где меня ждет царевна Хенхап.

Когда царевич ушел, Верховная позвала свою самую преданную служанку.

– Сейчас же отправляйся во дворец Рег-Аа, – она протянула девушке крошечный свиток папируса. – Отнесешь это жене главного лекаря. И скажи, что я не принимаю никаких отговорок.

Служанка низко склонилась, в знак почтения перед своей госпожой:

– Сделаю все как нужно.

Гостья прибыла перед закатом. Закутанная с головы до ног в темный палантин, неприметной тенью скользнула она в храмовые ворота. Жрица ждала ее в одном из святилищ, где не было окон, а стены имели толщину в пять локтей. Лишь здесь их разговор мог остаться в тайне.

– Зачем ты звала меня? – женщина сняла с головы накидку, и свет факела осветил молодое, красивое лицо, обрамленное черными волосами.

– Пришло время платить по счетам, Кифа, – Верховная прямо взглянула в глаза гостье.

– Я тебе ничего не должна, – удивилась та.

– Мне? Нет, – голос жрицы лился, словно елейное масло. – Но ты должна Хекау, – и она протянула вперед ладонь, на которой светилось священное Око Ра.

– Так скоро? – у Кифы чуть поубавилось самонадеянности. – Так чего ты хочешь? – ее подбородок снова вздернулся. – Говори, я жду.

Жрица негромко рассмеялась, смутив гордячку.

– Я думаю, моя просьба легкой тебе совсем не покажется, – продолжила она, обходя гостью по кругу и рассматривая ту с головы до ног.

– Что же это? – Кифа явно испытывала нетерпение. – Какие-то травы или мази, что привез мой муж из далеких земель?

Но в ответ ей был лишь отрицательный кивок головы.

– Мне не нужны зелья, у меня свои есть, и возможно получше, чем у твоего мужа. Да ты и сама, не так давно испытала их действие на себе. Не так ли? – жрица хищно улыбнулась.

Ее слова напомнили молодой женщине о чем-то неприятном. Она поморщилась.

– Говори, что ты хочешь? – ее подбородок снова взлетел. – Я всегда плачу по счетам.

– Ну что же, – бывшая супруга фараона чарующе улыбнулась, но глаза оставались расчетливо-холодными. Ей нужно было удостовериться, что эта женщина исполнит обещанное. – Я знаю, твой муж дает фараону специальное зелье от болей в коленях. Это последствия юношеской неосмотрительности нашего царя, – проявила она свою осведомленность о проблемах здоровья Нармера.

– Да, так, – Кифа кивнула. – Муж сам делает лекарство и только ему известен этот рецепт. Ты его хочешь?

– Нет, – жрица змей скользнула к жене главного лекаря. Вот только она стояла чуть поодаль, а вот уже так близко, что Кифа почувствовала исходящий от женщины терпкий запах мирры. – Ты подмешаешь в лекарство то, что я тебе дам, – она вложила в ладонь молодой женщины какой-то предмет. Им оказался крохотный глиняный флакон, запечатанный пробкой.

– Что это? – Кифа поднесла флакон ближе к глазам.

– Тебе не нужно этого знать, – ответила жрица. – Просто каждый раз, как твой муж будет делать лекарство, капни в него две капли этого снадобья.

– Это яд? – у женщины округлились глаза. Кажется, до нее дошел смысл того, что от нее требуют. – Ты хочешь, чтобы меня похоронили заживо? Нет! Я не сделаю этого!

– А ты как хотела? – ухмыльнулась бывшая супруга фараона. – Разве не ты умоляла Хекау, чтобы та вытравила из тебя плод, который ты нагуляла, пока муж был с фараоном в походе на Нубию. Причем нагуляла с чернокожим рабом! Что ты сказала тогда? Помнишь?

Кифа потупила взгляд. Она помнила.

– Ты сказала, что муж выбросит тебя вместе с приплодом на улицу. И это в лучшем случае. Поэтому и поклялась взамен выполнить все что угодно. Не так ли? – жрица сделала паузу в их разговоре. Ей нужно было понять, готова ли молодая женщина принять позор или все же согласится выполнить договор.

Интуиция ее не обманула.

Глава 26

Царский дворец располагался в центре столицы. В народе его называли «чертогами Радости» и это был настоящий город в миниатюре, куда входили дома для родственников царской семьи, включая гарем, помещения для чиновников, слуг и воинов, охраняющих дворцовый комплекс.

Сам фараон жил в юго-восточном секторе, в Серебряном дворце. Его апартаменты состояли из нескольких богато обставленных комнат. Большой тронный зал огибали две крытые галереи, с многочисленными ответвлениями, ведущими в покои царя, в комнаты его доверенных слуг, в его личную кухню, несколько приёмных и складов.

К Серебряному дворцу примыкала пристройка, где располагались апартаменты царевича, но более скромные, состоявшие лишь из трех комнат, одну из которых занимал воспитатель.

Великая царская супруга Нубемхат имела собственный Дворец, где жила с дочерями. Он находился в северной части комплекса. Здесь же, недалеко, окруженный садами, располагался гарем.

В западном секторе комплекса находились царские мастерские, кухни, библиотека, административные здания, несколько храмовых построек и казармы охраны.