Бенериб – сладкая сердцем

– Хорошо, занимайся храмом. О царевне позаботятся, – он поднялся с трона, объявляя тем самым, что церемония встречи окончена, но вдруг пошатнулся, и еле устояв на ногах, рухнул назад, на трон. Его кожа побледнела, а зрачки закатились.

Нубемхат испуганно закричала. На ее крик сбежалась несколько человек охраны, но увидев, что царю никто не угрожает, они растерянно встали.

– Срочно позовите лекаря! – Ия оказалась единственной из всех, кто не растерялся. Она могла лишь догадываться, что случилось с Нармером, но все же попыталась что-то сделать: прощупала пульс, и диагностировала брадикардию.

Когда прибыл царский лекарь, приступ уже миновал.

– У царя упадок сил, – констатировал тот, ощупав пациента с головы до ног, и даже заглянув тому в рот. Почему-то, дольше всего он задержался на пальпации «царского жезла», будто в нем крылась причина внезапного недомогания фараона. – Можно попробовать яд диких пчел и настой из листьев сенны, с соком огурцов. Слабительное поможет очистить кровяные каналы и царю станет легче, – прописал он лечение.

Ия сомневалась, что слабительное здесь поможет.

Глава 27

– Нет! – глаза Нубемхат метали молнии. – Не проси меня!

Ее сестра Мегара, напротив, сидела со спокойным видом. Выдержки этой женщине, способной на многое было не занимать, и в достижении собственных целей она могла поступиться чем угодно и кем угодно, поэтому просто терпеливо ждала, когда ее более эмоциональная сестра успокоится, а затем снова продолжила:

– Болезнь пробралась в жилы Нармера и уже не отпустит. Когда он покинет этот мир и уйдет в загробное царство, ты останешься не у дел. Ведь ты так и не подарила ему наследника, – зацепила она за самое живое свою сестру. – Хор-Аха не женится на тебе – ты не старшая дочь фараона. Догадайся, на ком он женится? Кто будет его супругой? Ия-Иб, и ты это знаешь. Второй женой он возьмет эту северянку, – при упоминании юной царевны, голос женщины дрогнул. Мегара не оставляла мыслей о царевиче, поэтому ненавидела Хенхап всем сердцем, хотя и понимала, что девчонка ей не соперница, если это касается любовных утех. Что она может, эта пигалица, которую обучали грамоте и счету, но вряд ли секретам соблазнения мужчин.

Нубемхат ненавидела Ия-Иб. С тех пор, как та появилась, фараон перестал приглашать старшую супругу в свою спальню, а после, когда вторая жена родила наследника, царица совсем отчаялась. Ее единственным спасением после ухода Нармера в загробный мир могла стать свадьба Хор-Аха на одной из ее дочерей.

Царица понимала, что сестра права. Ия-Иб главная соперница. Но вот Хенхап ей совсем не мешала. К тому же, была еще одна причина: она не хотела делать это сама. Было бы хорошо, чтобы кто-то другой позаботился об устранении соперниц. Но сестра настаивала на том, что никому из слуг доверять нельзя. Да еще и хотела втянуть в это дело дочерей Нубемхат.

– Если вскроется, что я причастна, меня бросят голодным крокодилам! – зашипела она на сестру. – А моим дочерям, в лучшем случае отрежут носы. Тебе-то какой прок от смерти Хенхап? Или все надеешься подержать в руках «жезл» царевича? Да ты стара для него! – ответила царица на колкости сестры.

От этих слов лицо Мегары пошло пятнами. Женщина и не догадывалась, что кто-то еще знает о ее страданиях по Хор-Аха.

– А даже если это так? – ледяным тоном ответила она сестре. – Желать «царственный жезл» не зазорно. А вот ты, насколько я знаю, нашла утеху в объятиях простолюдина, да еще иноземца. Неужели он так хорош, что ты забыла всю осторожность? Думаешь, я не знаю, как ты стонешь по ночам в его жарких объятиях, когда остаешься ночевать в моем доме!

Теперь, это был удар ниже пояса для царицы. Ей казалось, что она и Герей были очень осторожными, и здесь, в доме сестры, их свидания были редкими, лишь раз или два в месяц, чтобы не вызвать подозрений у мужа Мегары. Остальные встречи проходили в разных местах, о которых ей сообщал любовник заранее.

Уже несколько месяцев продолжалась эта связь и Нубемхат полагала, что тайна касается лишь их двоих. Оказывается, она ошибалась.

– Нужно подумать, – в голосе царицы слышались нервные нотки, – что можно сделать. Я отказала царю взять Хенхап на воспитание, и он поручил это жрицам Амаунет-Ра.

– Как отказала? – Мегара даже подпрыгнула в негодовании. – Ты весь ум растеряла?

– Говори, да не заговаривайся! – зашипела царица. – Я могу и не посмотреть, что ты мне сестра!

– Только потому, что ты мне сестра, – зашипела в ответ Мегара, – ты стала царицей! Может быть, напомнить, как я пожертвовала своей молодостью, отдав ее в ублажение старику, чтобы ты восседала на троне!?

Ее слова охладили пыл Нубемхат. Действительно, ссориться с сестрой, чей муж занимал высокое положение при дворе, не имело смысла. Поддержка Кафу-анх еще будет нужна ей в будущем.

– Все равно, пока фараон живет, ничего предпринять нельзя, – царица немного изменила тон, сделав его мягче.