Берберские пираты. История жестоких повелителей Средиземного моря XV-XIX вв.

Когда 18 мая 1565 г. на горизонте появился огромный османский флот, тем, кто был знаком с обстановкой, слышал об осаде Родоса и знал, что в 1565 г. турки стали более грозной силой, чем в 1522 г., исход схватки мог показаться предрешенным. На 180 судах, из которых две трети были галерами, находилось более чем 30 000 солдат. Это был цвет османской армии: испытанные янычары и сипахи, всадники из Фракии, закаленные в боях воины с гор Анатолии, горящие энтузиазмом добровольцы со всех концов подвластных султану земель. Сухопутными силами командовал Мустафа-паша, уже успевший состариться, участвуя в войнах своего господина, а флотом руководил Пияле-паша. Вскоре к ним должен был присоединиться Драгут, и, согласно приказу султана, им было запрещено что-либо предпринимать до его прибытия.

Рыцари знали о готовившемся нападении на них. Они послали во все европейские страны за помощью, и папа дал им денег, а испанцы обещали, что к 15 июня вице-король Сицилии пришлет подкрепление. Рыцари беспрестанно усиливали свою оборону и делали все, что человек только может предпринять, чтобы встретить надвигающийся шторм. В их распоряжении имелись всего лишь 700 рыцарей и около 8000–9000 наемников, происходивших из разных стран, но преимущественно являвшихся мальтийцами – единственными, кому можно было доверять за стенами.

Ордену повезло с великим магистром. Жан Паризо де ла Валетт, родившийся в 1494 г., ставший рыцарем Святого Иоанна еще до достижения им совершеннолетия, защищавший Родос за 43 года до этого, к тому времени, правда, уже ставший стариком, сохранил отвагу и таланты военачальника, позволившие ему сделать в качестве командира галер карьеру, которая навсегда останется в анналах средиземноморских войн. Он был пленником у турок и знал их язык, их стиль ведения войн, а пережитые им страдания усилили его ненависть к безбожникам.

Высокий, красивый мужчина, полный спокойной решимости, он заражал своим железным самообладанием всех своих сторонников. Холодный и даже бессердечный, этот суровый человек был тем не менее истово религиозен и со всей страстью отдавал себя служению своему ордену и своей вере. Он был истинным героем, но при этом относился к числу людей, привыкших полагаться на логику, безжалостных и фанатичных, и его никоим образом нельзя было назвать великодушным, безрассудным подвижником, вдохновляющим с помощью сострадания и воодушевляющим своим ярким примером.

Узнав, что день испытания не за горами, Жан Паризо де ла Валетт собрал членов ордена и приказал им, во-первых, попросить прощения у Бога и друг у друга и, во-вторых, приготовиться умереть за свою веру, которую они поклялись защищать. Перед алтарем каждый рыцарь отрекся от всякой злобы, от всех мирских благ, похоронил все амбиции и присоединился к священному братству Вечерни Господней, они снова посвятили свою кровь служению кресту.

С самого начала туркам серьезно не повезло. Драгут опоздал на встречу на две недели, иначе он бы поддержал Пияле-пашу, советовавшего высадить всю армию и атаковать Бург и Сант-Микаэль со стороны расположенных сзади гор. Сераскир Мустафа хотел перед атакой на основную позицию подавить отдаленный форт Сант-Эльмо на мысе Шиберрас, в связи с чем высадил своих людей в благоприятный для него момент у Марса-Мусет и развернул земляные работы на берегу возле Сант-Эльмо. Едва он начал операцию, из Александрии с шестью галерами прибыл Улуч Али, а 2 июня с двумя десятками галер из Триполи и Боны явился сам Драгут. Он тотчас же понял, что тактика нападения ошибочна, но также увидел, что отказ от атаки на Сант-Эльмо поднимет боевой дух рыцарей. Работа должна была продолжиться, что турки и сделали с беспримерным рвением.

В маленькой крепости мог находиться лишь небольшой гарнизон, но он состоял из элитарных бойцов. Фортом и расквартированными в нем 60 солдатами командовал Де Брольи из Пьемонта; к тому же гарнизон был усилен силами Хуана де Гуараса, бейлифа Негропонта, блистательного старого рыцаря, приведшего за собой еще 60 членов ордена и испанцев под командованием Хуана де ла Серды. Несколько сотен бойцов должны были сразиться против 30 000 турок, которым, однако, недоставало храбрости.

Долго ждать им не пришлось. Огонь был открыт из 21 орудия в последний день мая и продолжался с небольшими перерывами до 23 июня. Осаждавшие были уверены, что разгромят маленький форт по крайней мере к концу первой недели, но они не знали своих противников. Как только одна стена осыпалась под турецким обстрелом, позади нее вырастала новая. Первый штурм продолжался три часа, и туркам удалось овладеть равелином перед воротами. Натиск был таким яростным, что осажденные отправили великому магистру послание о том, что их позиция больше непригодна для обороны, а сами они могут не выстоять во время второго приступа. Ла Валетт ответил, что если дела обстоят именно так, то он прибудет и сдержит атаку сам. Сант-Эльмо должен был выстоять, чтобы сдерживать турок, пока не придет подкрепление.