Берберские пираты. История жестоких повелителей Средиземного моря XV-XIX вв.

Каждый год рыцари отплывали с Сицилии к Леванту и возвращались на Мальту с многочисленной добычей. Торговля Египта и Сирии оказалась под угрозой уничтожения. Берберские пираты, даже сам Драгут-реис, избегали встречи с красными галерами «религии» или их черным флагманским кораблем. И турецкий флот, удерживавший неоспоримое господство над Средиземноморьем, был недостаточно проворным, чтобы застать врасплох мальтийскую эскадру, совершавшую стремительные и непредсказуемые походы. Жан Паризо де ла Валетт, командующий галерами и впоследствии великий магистр, Франциск Лотарингский, великий приор Франции, Ромегас, предводитель странствующих рыцарей, рыскали по морям в поисках добычи и были настоящими пиратами, способными пережить белый шквал[23]. Источником существования для рыцарей, как и для пиратов, был разбой, но они умеряли свое флибустьерство рыцарским благородством и религиозным чувством, являлись защитниками беспомощных и оскорбленных и грабили в основном врагов христианства.

В то же самое время они созидали и строили. На центральном мысе острова вырос форт Сант-Эльмо, были укреплены форты Сант-Микаэль и Сант-Анджело. Были искусно спроектированы бастионы, разработаны прикрытия с флангов, выросли равелины и кавальеры, углублены рвы, валы были подняты, рыцари устроили амбразуры. На Мальте начальником инженеров ордена Евангелистом были сооружены все виды фортификационных сооружений и устройств XVI в., ибо рыцари знали, что Сулейман жив и стал еще более могущественным, чем прежде.

Мальтийские суда сеяли хаос среди его подданных, и султан не желал более терпеть, чтобы шершни с Родоса роились теперь на Мальте. Рыцари пребывали в постоянном ожидании атаки и тратили все свои силы и деньги на приготовление ко дню, когда на них обрушится месть султана. И наконец, этот день настал: охваченный гневом Сулейман поклялся, что нечестивцы больше не будут бросать ему вызов. Он позволил рыцарям покинуть Родос, как человек чести, но теперь собирался сделать с Мальтой то же, что и с осиным гнездом, – сжечь.

Ко времени осады в 1565 г. город, или крепость, Мальты находился не в Валетте, ныне раскинувшейся на западе от порта Марса, а к востоку от нее. Для того чтобы понять описание наиболее героических подвигов, что только видел мир, следует разобраться, как располагались эти форты (см. план ниже). На северном побережье скалистого острова расположен высокий мыс, круто обрывающийся вниз, или изрезанная, вдающаяся в море коса – гора Шиберрас, которая разделяет два глубоких залива, или узкие бухты. Восточнее располагался так называемый Марса-Мусет, или Средний порт, но во все время осады в нем никто не жил и он не был защищен, за исключением того, что его прикрывали орудия форта Сант-Эльмо, крепости на мысе Шиберрас, господствовавшей над его устьем.

Марса-Кебир, или просто Ла-Марса, Великий порт, был главной цитаделью рыцарей. Расположенные там четыре каменистые отмели образовали маленькие бухты на восточной стороне залива. Самый дальний мыс Пуэнт-де-Фуршэ отделяет Порт-де-ля-Ренель, или Ла-Аренелу, от открытого моря. Мыс Сальвадор отделяет Аренелу от Английской гавани. Бург, главная крепость и местная столица, где находился форт Сант-Анджело, выдавался в море между Английской и Галерной бухтами. Остров Ла-Сангле, объединенный посредством песчаного перешейка с большой землей и увенчанный фортом Сант-Микаэль, отрезал Галерную бухту от бухты на Ла-Сангле.

Эти узкие морские заливы были окружены холмами, возвышавшимися над портами. Позади форта Сант-Эльмо располагалась довольно высокая и обрывистая гора Шиберрас. За Аренелой и Английской гаванью возвышались гора Сальвадор, Калкара, а дальше – гора Святой Катерины. Над Бургом и фортом Сант-Микаэль высилась гора Святой Маргариты, в то время как плато Конрадина простиралось над передней частью Марсы и бухты Ла-Сангле.

На современном этапе развития артиллерии и инженерного дела осада, несмотря на скалистую твердость почвы, стала бы занятием несложным, поскольку у рыцарей не было времени для возведения земляных укреплений на господствующих высотах, необходимых для обороны фортов. Даже для опытной, но технически отсталой артиллерии турок разрушение Мальты не стало бы трудной или длительной военной операцией, если бы они начали ее в правильном месте.