Берберские пираты. История жестоких повелителей Средиземного моря XV-XIX вв.

В этом темном царстве упадка Европы все же засветил один луч света – Соединенные Штаты отказались выплачивать дань, которую пытались требовать у них берберские морские разбойники. С самого своего появления новая нация, как и другие морские державы, признавала практику, которую теперь собиралась навсегда отменить, считая ее неизбежным злом. Еще в 1785 г. алжирский дей осознал, что американская торговля – это непаханое поле, и ни один из всех торговцев не был столь желанным, как хваставшийся тем, что перевозит американские товары по морю, и при этом не везший с собой ни одного боевого снаряда, чтобы защитить их.

Нерешительные протесты и переговоры были тщетными до тех пор, пока наконец под влиянием общественного мнения (люди были потрясены тяжелой судьбой тех, кто томился в рабстве у пиратов) конгресс был вынужден немедленно начать строительство флота. Плохие новости распространяются быстро, и слухи об этих приготовлениях очень скоро стали эхом отражаться от белых стен Алжира, вследствие чего дей поспешил заключить мирный договор. Таким образом, задолго до того, как фрегаты были спущены на воду, американцы получили неприкосновенность в обмен на значительную дань. Подобно всем трусливым компромиссам, это стало палкой о двух концах, и вскоре каждый морской разбойник на территории от Могадора[48] до Ворот Босфора громко требовал бакшиш.

В 1800 г. паша Триполи Юсуф грозил, что перенесет свои фальконеты на западный карьер, если ему тотчас же не пришлют такие же подарки, как поступавшие от Англии, Франции и Испании. Он пожаловался, что американское правительство давало взятки его соседям, головорезам из Туниса, причем более крупные, и заявил, что не понимает, почему, в отличие от своего двоюродного брата из Алжира, не должен получить в качестве платы за молчание фрегат. В ответ на письмо президента, содержащее льстивое признание в дружбе, он приказал написать весьма занятный текст. «Мы хотели бы попросить, – писал он, – чтобы все эти заверения были подкреплены делом и не оставались пустыми словами. Таким образом, вы должны постараться удовлетворить нас, совершив благовоспитанный поступок… Но если это всего лишь лестные слова, не подкрепленные делом, каждый будет действовать так, как посчитает удобным. Мы просим, чтобы ответ был написан как можно быстрее, без задержки, ибо заминка с вашей стороны лишь негативно скажется на ваших интересах».

Тунисский бей предъявлял не менее высокомерные требования. Он сказал, что Дания, Испания, Сицилия и Швеция пошли для него на уступки, а затем заявил: «Сохранять мир и дальше будет невозможно, если президент не пошлет мне безотлагательно 10 000 комплектов индивидуального вооружения и 40 пушек разного калибра. И все эти последние, – добавлял он так по-ирландски, – должны быть 24-фунтовыми». Алжирцы намекали, что перед ними имеется долг, а марокканцы объявили, будто задержка в определении условий договора была обусловлена всего лишь тем, что столь важный вопрос должен подвергаться всестороннему рассмотрению.

Какие бы другие промашки, возможно, ни допускал правитель Триполи Юсуф, в данном случае он держал свое слово, и через шесть месяцев, на протяжении которых он так и не получил ответа на свое предупреждение, 14 мая 1801 г. он объявил Соединенным Штатам войну, срубив флагшток, стоявший на территории американского консульства. Однако власти Соединенных Штатов устали от традиционной для христианских государств тактики общения с головорезами. К тому времени они уже успели спустить на воду небольшую, но весьма эффективную эскадру и очень гордились ее успехами в незадолго до этого завершившейся квазивойне с Францией. Кроме того, их утомила политика, совершенно не согласовывавшаяся с их хвастливыми заявлениями о том, что все люди рождены свободными и равными, а избитый лозунг «миллионы на защиту, но ни цента в качестве дани» всколыхнул народ.

Однако, когда возбуждение схлынуло, стало казаться, что, как обычно, далеко не все обещания были претворены в жизнь, ибо, несмотря на существование вооруженных сил, способных действовать энергично и решительно, добиться чего-либо больше чем за два года так и не удалось. Действия первой из трех отправленных в море эскадр, которой командовал Дейл, были затруднены узкими рамками, установленными приказами президента и обусловленными рядом конституционных проблем, таких как вопрос о возможности участия в каких-либо конфликтах до того, как конгресс провозгласит войну. Второй эскадре не повезло с командиром, хотя своими подвигами многие подчинявшиеся ему офицеры продемонстрировали глубочайшую преданность долгу. В 1803 г. корабли третьей эскадры собрались в районе Гибралтара под брейд-вымпелом коммодора Эдварда Пребла, после чего наконец настало время для принятия решительных мер.