Берег счастливых встреч

Он ненадолго встревожился насчет того, что могут подумать Марша и Марк, но они ведь никогда прежде не знакомились с его девушками, девушки редко задерживались у него надолго, да если и задерживались, у него не было ни малейшего желания знакомить их с кем бы то ни было. Джоэл ненавидел – и презирал – этих девиц, тут же менявших выражение лица, услышав о его прошлом, – как будто сразу начинали думать о нем как о некоем раненом птенчике, которого только они могут вылечить, так что чаще всего Джоэл просто ничего им не рассказывал. С Флорой все было по-другому, она сама была ранена смертью матери, и казалось, у них есть нечто общее, понятное им обоим. Хотя на самом деле и она не могла понять все по-настоящему. Потерять любимую матушку – совсем не то же самое, что вообще не иметь матери.

Но Марша и Марк… От них скрывать было нечего. Марк знал все его детские проблемы, а Марша, как догадывался Джоэл, интуитивно понимала все остальное.

Он надеялся, что им понравится Флора. Надеялся, что они сочтут его достаточно хорошим для нее.

Он нашел ее в полной панике на Пятой авеню, в магазине «Зара», где она тащила в примерочную целую груду разного барахла. Флора выглядела разгоряченной, раскрасневшейся, – солнечные дни явно были не для нее, – ее волосы, связанные в хвостик, повлажнели. Джоэл посмотрел на яркие платья в ее руках. Ни одно из них, насколько он понимал, ей не подошло бы.

– Развлекаешься? – мягко поинтересовался он.

– Вообще-то, нет, – сердито откликнулась Флора. – В Америке какие-то странные размеры и все такое яркое, я выгляжу совсем бледной…

– Это потому, что ты полупрозрачная.

– И ничего, абсолютно ничего мне не подходит, все другие потрясающе выглядят в таких цветах, а я кажусь какой-то полинявшей.

Джоэл не был уверен, что это значит, но догадался, что ничего хорошего. Он посмотрел по сторонам. Да, подумала Флора, можно не сомневаться: Джоэл отлично разбирается в одежде… Он каждый день ходил в костюмах, но они слегка отличались – в лучшую сторону – от костюмов других мужчин: имели более плавные линии, немножко другое расположение пуговиц, особое качество рубашек… Джоэл не был каким-нибудь денди, нет, просто он без усилий выбирал то, что больше всего ему подходило. Та жизнь, которую он вел… Все вокруг него одевались хорошо. Флора ни за что не решилась бы подарить ему что-нибудь серьезнее галстука.

Она вздохнула.

А Джоэл, хмурясь, оглядывал ее.

– Что?

– Не уверен, что это тот магазин, который тебе нужен, – сказал он. – Зара – испанка. Ее одежда предназначена для прекрасных загорелых сеньорит, которые ужинают в одиннадцать вечера. Пойдем отсюда.

Флора послушно пошла за ним, а он уверенно привел ее в очень тихий уголок универмага «Бергдорф Гудман», на четвертом этаже. Флора с подозрением покосилась на него.

– Что? – спросил он. – Я встречался со множеством моделей.

– Что ж, от этого мне сразу стало лучше, – пробормотала Флора.

– С ними ужасно-ужасно скучно. Нам что, необходимо снова к этому возвращаться?

Флора посмотрела на продавщицу, у которой была такая же светлая кожа, как у самой Флоры, но при этом коротко подстриженные черные волосы и яркая оранжевая губная помада.

– Нет, – согласилась она.

– Хорошо. – По губам Джоэла скользнула улыбка. – Позволь мне самому этим заняться.

И Флора с тихим изумлением стала наблюдать за тем, как Джоэл быстро пошел между рядами вешалок, снимая какие-то платья, оглядывая Флору и большинство возвращая обратно.

Наконец он вернулся с тремя вещами.

Первым было странное платье очень бледного розового цвета, как будто выгоревшее, с мягким верхом из эластичной ткани и шелковой юбкой, отливавшей голубым и зеленым, казавшейся слишком уж пышной и легкой, и Флора едва ли вообще обратила бы на него внимание. Но юбка колыхалась вокруг ее ног, когда Флора двигалась, и она, с ее бледными волосами и белыми плечами, выглядела совсем как русалка.

Вторым было тоже очень светлое серебристое полупрозрачное платье с крошечными, почти незаметными веточками цветов, вышитых по верхнему слою ткани. Внутренний слой представлял собой невообразимо удобный шелковый, облегающий тело чехол, и при этом наружная часть спадала до пола. В ту самую секунду, когда Флора надела его, она вдруг стала двигаться не так, как прежде, платье заставляло ее быть элегантной и гибкой, непохожей на потомка викингов. Это было словно видением некоего совершенно другого человека, не того, каким она могла бы быть, подумала Флора, в особенности когда Джоэл подошел к ней и осторожно снял резинку с ее волос и те рассыпались по ее плечам.

– Вот теперь ты настоящий морской дух, – сказал он.

А третье платье было бледнейшего зеленого цвета, из рубчатой ткани, оно открывало плечи, было довольно облегающим и требовало обуви на каблуках. И оно определенно было очень сексуальным.

– О да! – одобрительно кивнул Джоэл. Он сидел в просторном кресле и перелистывал журналы, подняв взгляд, когда Флора вышла из примерочной.

– Правда?