Берег счастливых встреч

Джоэл вспомнил, как накануне вечером Флора ругалась на тротуаре перед отелем, и застонал. Ему действительно не хотелось видеть лица Филиппосисов, если такое случится снова. Он понимал, что им хочется с ней познакомиться, но он ведь совершенно не представлял, чего они ожидают. Может, думают увидеть очередную похожую на модель красотку? Шикарно разодетую? Марша всегда выглядела безупречно. Но она ведь была женщиной Нью-Йорка. Смогут ли они увидеть, что во Флоре есть нечто большее… что, возможно, у нее нет идеального маникюра, но зато есть доброе сердце и огненный дух?

Наедине Джоэл воспринимал их с Флорой как пару – и это принадлежало только им одним, – но проявлять это при дневном свете… Но, осознал он, время пришло. У него не было отношений в общепринятом смысле, но теперь… Видимо, он должен это сделать. Это было то, чего хотела Флора, конечно, то самое. А Марк и Марша были… ну, они были чем-то больше всего похожим на семью для него. Это должно быть сделано.

В общем, Марша чрезвычайно удивилась – она-то приготовила с десяток причин, почему Джоэл должен привести Флору на ужин, – когда он лаконично ответил:

– Да, конечно. Значит, я могу привести ее на ужин?

Марша была так ошеломлена, что чуть не утратила дар речи. Но быстро опомнилась.

– Джоэл, – произнесла она, – ты ведь хорошо себя ведешь с ней?

Пауза после этих слов сказала им обоим то, что им нужно было знать.

– Бросай работу! – потребовала Марша. – Сегодня суббота!

Джоэл посмотрел на документы. Колтон загрузил его так, что это было даже не смешно. Кое-что уже было сделано, и Колтон ожидал, что и со всем остальным Джоэл справится.

– Увидимся позже! – заявила Марша, вешая трубку.

Флора была на вершине Эмпайр-стейт-билдинг, любовалась одним из самых прославленных в мире видов, то есть делала то, о чем мечтала всю жизнь с тех пор, как посмотрела фильм «Неспящие в Сиэтле» четыре раза подряд за одни выходные. И при этом только и делала, что проверяла свой телефон.

Это неправильно, твердила она себе. Эта бесконечная нервотрепка. Джоэл ее бойфренд. Ладно, он никогда не произносил этого слова… но, с другой стороны, он же перебрался за тысячу миль от мира на крошечную точку посреди Северного моря, чтобы быть с ней… И если это не некое обязательство, то что это? Если ему просто понравился остров, он мог переехать на него, но не жить с Флорой.

Флора всматривалась в потрясающее окружение, пытаясь разглядеть необычную способность Нью-Йорка быть таким странным и одновременно невероятно знакомым, она делала фотографии для других, для счастливых пар и старалась не выглядеть такой уж несчастной. Она поискала в «Гугле», где лучше всего пообедать, и получила тысячи и тысячи рекомендаций, но, глядя на список заманчивых с виду ресторанов, пожелала себе испытать хотя бы легкий голод.

Она уже повернулась, чтобы пойти к выходу, когда пискнул ее телефон. И почему-то Флора сразу поняла, что это Джоэл – к добру или к худу.

– Привет.

– Как ты себя чувствуешь?

Слегка веселый тон Джоэла заставил Флору закрыть глаза от всеобъемлющего облегчения. Она ведь была уверена, что он найдет повод стать еще более отстраненным, рассердившись на нее за пьяный выговор. А он говорил вполне нормально.

– Ужасно, – честно призналась она.

– Вот и хорошо, – сказал Джоэл. – Мне следовало предупредить тебя насчет американской выпивки. Хотя тебе в любом случае не следовало глотать четыре коктейля за полчаса.

– В «Харборс рест» не слишком увлекаются коктейлями, – пробормотала Флора.

– Верно, – согласился Джоэл. И вздохнул. – Но как бы то ни было… вечером… ты бы не хотела… Есть тут люди, с которыми мне хотелось бы встретиться.

Флора напряглась. Должно быть, речь шла о той леди, что звонила ему.

– Надо проверить мое расписание, – ответила она.

И Джоэл засмеялся.

Остаток дня Флора провела в состоянии, близком к панике, она бродила по Пятой авеню, парализованная выбором и качеством вещей, которые предлагали магазины, – и пыталась найти что-то подходящее для себя. Она заблудилась в магазине «Сак», побродила в «Блумингдейле», слишком ошеломленная, чтобы даже подойти близко к чему-то, чуть не ослепла в обувном отделе и наконец осознала, что в ее жизни вообще редко бывали нужны летние наряды, поэтому она просто не умела их выбирать.

Джоэл уставился на телефон. Уставился на ноутбук. Подумал о том, что может вечером сказать Марша, потом крепко выругался и отправился на встречу с Флорой.