Берег Живых. Выбор богов. Книга первая

Тогда, у алтаря, Сатех ниспослал ему видение об опасности: порождения Собачьего Бога напали на мёртвого царевича. Жрица защитила его – жрица, что, как оказалось, вынашивала благословенное дитя. Но об остальном Колдун не знал и уповал лишь на то, что девица окажется милосерднее той, которая даровала жизнь его собственному телу. Мысль похитить щенка, пока ему никто не посмел навредить, пришла магу сразу – но похитить до срока он никак не мог.

Затаившись, Колдун наблюдал за окрестностями общины, прислушиваясь к ветрам, вглядываясь в письмена песков, ища знаки о судьбе того, кто был избран его возлюбленным Богом для великих целей. Он должен настичь Хэфера раньше прочих, как только царевич покинет общину. Но пустыня молчала, а царевич отчего-то не продолжал своё путешествие. Увы, если Ануират держали наследника в плену, жрец Сатеха никак не мог помочь ему, как бы истово того не желал…

Но в один из дней, на исходе предпоследнего месяца Сезона Жары, терпение Колдуна было вознаграждено. По реке от Кассара прибыла ладья, и община пришла в движение.

Пески нашептали ему, кем был этот гость псоглавых, и маг не знал, радоваться ему или паниковать. Противостоять тому, кто воплощал Силу Ваэссира, не мог никто. А принесёт ли Владыка Обеих Земель спасение своему наследнику или погибель – Колдун не ведал.

Стало быть, Император всё же отыскал своего сына. Не то Боги смилостивились и сняли пелену пред его взором, не то он изыскал какой-то способ, к которому не прибегал прежде. Докладывать об этом царице маг не спешил – официально Владыка отбыл в краткое паломничество, и лучше уж лучезарной Амахисат не знать, куда именно и зачем. Точнее, за кем. Разве что осведомители Таа сообщат, но на это тоже потребуется время. А возможно, Император позаботился о том, чтоб ни одна весть не покинула пределы Кассара, и все уста были надёжно замкнуты.

Как бы то ни было, теперь задача Колдуна многократно усложнялась… Оставалось лишь молиться Владыке Первородного Огня, чтобы помог защитить своего избранника и того, кому ещё только предстояло родиться.

* * *

Живой рэмеи? Воплощённое Божество?.. Непостижимое создание, в чьих руках сходились нити всех судеб Таур-Дуат, живое бьющееся сердце их возлюбленной земли. В его присутствии Ладья Амна словно сияла ярче, а его Сила всякое пространство превращала в храм, наполненный дыханием Первого Эмхет.

Сила Владык Эмхет озаряла всю Таур-Дуат божественным благословением. Свет Ладьи Амна изливался на земли рэмеи, и Великая Река Апет была полноводной, пока Владыки воплощали собой Закон на земле. А пока Закон воплощался на земле, царил он и на небе, в далёких пространствах, где обитали прародители расы рэмеи, и ещё дальше, в пределах божественного.

Тэра ясно помнила, как присутствие лишь одного из семьи Ваэссира благословляло место, где он пребывал. Для него пели древние молчаливые камни и пышнее расцветали сады. Для него солнечный свет оживлял даже самые тенистые закоулки. Благодаря ему жрецам отраднее было возносить ежедневные гимны и молитвы, как будто присутствие его придавало всему особый смысл. Для него их храм ожил.

И то было присутствие только царевича, наследника трона!.. От присутствия же самого Владыки захватывало дыхание, и разум замирал, не в силах осознать его величие. Казалось, само пространство пело, обнимая его, отзываясь ему.

Он был и тем и другим, вдруг поняла Тэра, – и мужчиной, и Божеством. У него была живая земная личность, и вместе с тем он воплощал в себе Силу, отстоявшую дальше земного плана бытия, намного превосходящую смертное понимание и восприятие, даже восприятие самых могучих и мудрых.

Преклонить перед ним колени казалось естественным, и не потому что того требовал этикет, а просто потому что… иначе было нельзя. Но не успела Тэра даже почтительно поклониться, Император жестом отослал своих стражей и проговорил:

– Подойди ближе, дитя.

В его голосе была воля, которой следовали Обе Земли, но сейчас этот голос звучал мягко. Преодолев священный трепет, Тэра нерешительно приблизилась, опустив взгляд, не зная, что следовало делать, как держаться, что говорить.

Император протянул руку и коснулся её лица, приподнял за подбородок. Встретив его взгляд, Тэра поняла, что Владыка знал о ней абсолютно всё – то, чем она была, и то, чем хотела стать. Все её мысли и чувства были открыты солнечному золоту его глаз. И совсем некстати пришла мысль, что Хэфер так похож на него… и однажды станет таким же – иным, чем-то бо́льшим, чем есть сейчас… и вместе с тем менее собой, чем теперь…

Разгадать же мысли Императора она не могла. Да и кто вообще мог бы?..

Тень улыбки коснулась губ Владыки, и его ладони легли на плечи девушки в почти отеческом объятии. Но отчего-то в его глазах девушка различала печаль…

– Вижу, почему он выбрал тебя. И почему тебе оказалось под силу совершить это чудо… Что ж. Добро пожаловать в мой народ, Тэра, жрица Стража Порога. И в мою семью.