Берегини

Корабли причалили, к ним поднесли сходни, и вскоре по ним стали спускаться уцелевшие воины и те из раненых, кто мог идти сам. Йорунн ждала… Вот стали выносить тяжело раненых и убитых; мимо проплыли носилки, на которых лежал Халльдор – он был жив и все пытался что-то сказать жене, державшей его за руку. Гудрун, стоявшая рядом с ведуньей, вдруг отчаянно вскрикнула и закрыла лицо руками – четверо хирдманнов вынесли на плаще Бёрка. Его темноволосая голова запрокинулась, глаза были закрыты. И когда его положили на землю, она подошла и, опустившись рядом, дрожащими пальцами коснулась его щеки. И испуганно отдернула руку, потому что лицо Бёрка было теплым, а на шее размеренно билась жилка.

Почувствовав прикосновение, хёвдинг открыл глаза. Увидев Гудрун, еле слышно спросил:

– Если выживу, пойдешь за меня?

Весна ничего не ответила, просто обняла его и заплакала…

А Йорунн не отрывала взгляда от четверых, осторожно сходивших на берег и крепко державших края алого с золотом плаща. Асбьерн ярл шел, слегка пошатываясь, но никому другому не доверил нести побратима. С ним были еще Стейн, Хаук и Лешко. И увидев мертвенно-белое лицо своего мужа, Йорунн почувствовала, как вся кровь отливает у нее от сердца и земля уходит из-под ног... Словно сквозь пелену до нее долетел голос Сакси:

– Я сделал для конунга все, что мог. Теперь его судьбой распоряжаются боги…

Было так.

Асбьерн тоже искал среди сражавшихся Олава Стервятника, но удача послала ему одного за другим двух чужеземных вождей. Они были искусными бойцами, и ярлу пришлось постараться, чтобы убить одного и оглушить второго. Не успев отдышаться и вытереть меч о край плаща, он заметил, что на соседнем драккаре раненого Бёрка теснят сразу трое викингов, и хотел уже поспешить к нему на подмогу, как вдруг услышал где-то неподалеку очень знакомый хриплый смех.

Стянутые баграми корабли почти соприкасаясь бортами. Ярл легко перепрыгнул с одного чужого драккара на другой, а потом и на палубу Мстящего Волка. Увидел, как погибает охваченный пламенем Ястреб, и как на носу стоящей напротив лодьи веселится однорукий Олав. Трое его лучников, почти не целясь, пускали куда-то вниз стрелу за стрелой…

Хаук схватил Асбьерна за рукав:

– Там Эйвинд и Халльдор! Но те из наших, кто пытался спасти их, уже на дне.

Ярл поднял голову и посмотрел вверх. Потом бросил еще один взгляд на Олава.

– Мачта горит, – негромко сказал он. И тут же отдал приказ: – Рубите форштаг и ванты!

А сам отодвинул запор, удерживавший мачту в креплении. Щелкнули перерубленные канаты, и тяжелая мачта заходила ходуном, а потом, разворотив деревянный упор, повалилась туда, куда ее направляли.

Если удача благоволит человеку, все получается лучше, чем им было задумано. Пылающий верх мачты ударил по Стервятниковой лодье, снес носового дракона и задел не успевшего увернуться Олава. Раздался страшный хруст – то ли дерева, то ли костей, и предатель с отчаянным воплем свалился за борт. Двое лучников, не удержавшись, последовали за ним, третий барахтался на носу, прижатый горящими обломками.

Асбьерн и Хаук прыгнули в воду и поплыли туда, где то появлялась над поверхностью, то исчезала мокрая голова Халльдора – Эйвинда уже давно не было видно. Хаук подхватил молодого хёвдинга, в плече которого торчала стрела, ярл набрал в грудь побольше воздуха и нырнул… Через какое-то время он вынырнул, чтобы сделать короткий вдох, и снова ушел в глубину. Его не было очень долго, и многие из тех, кто следил за ним с корабля, потеряли надежду. Но вот темно-зеленые волны расступились, нехотя выпустив Асбьерна из своих холодных объятий. Ярл задыхался и жадно хватал ртом воздух, из ноздрей у него текла кровь… но руки крепко держали отбитого у безжалостной глубины побратима. Только бы этот бой не оказался напрасным!

На выручку к искалеченному, обезумевшему от боли Олаву не пришел никто. Беспомощно трепыхаясь и захлебываясь соленой водой, он успел увидеть, как молодого Халльдора, а затем Асбьерна с Эйвиндом поднимают на борт Мстящего Волка. И еще ему показалось, что раненый конунг пришел в себя, повернул голову и бросил на него прощальный взгляд.

Это было последнее, что видел Олав в своей жалкой жизни.

С гибелью Стервятника бой не закончился. Пришлые викинги не думали отступать, раненых и убитых на стороне Эйвинда становилось все больше… Но именно тогда, когда надежды на победу почти не осталось, вдалеке показался небольшой, быстро летящий по волнам корабль. Сначала Асбьерн подумал, что кто-то спешит на помощь к чужеземцам, но оказалось наоборот. Со стремительно подлетевшей лодьи на недругов обрушился ливень острых звенящих стрел. Лучники в одинаковых зеленых плащах, прикрываясь длинными щитами, били почти без промаха, а командовал ими молодой темноволосый воин, не из здешних. И еще больше удивился ярл, увидев на том корабле Сакси, стоявшего у рулевого весла.

Уже потом оказалось, что Сакси привел с собой воинов своего младшего брата, пожелавшего служить Эйвинду. И эта помощь пришлась весьма кстати: появление лучников с острова Нюд решило исход битвы.