Берегиня Чёрной Поляны

– Нет, не маленькое. В самый раз, – Артемий Петрович сунул руки в карманы штанов с мечтательной улыбкой залюбовался мощными полукольцами, готового к сборке колеса. – Какие размеры Якуб дал, такие и сделали. Всё по схеме его. И тот ящик, к слову сказать, тоже. Так что ко мне-то какие претензии?

– Никаких. Не обижайся, Петрович. Не спокойно мне просто на душе. Уже три дня проблем не было. Как перед бурей затишье, вот и цепляюсь ко всему. Домой мне пора. Маша нервничает, когда меня нет долго. Следи тут, в оба глаза следи. На одного тебя теперь надежда осталась.

– Да ладно, тебе Дед Лесной. Бог не выдаст – свинья не съест.

– На бога надейся, да и сам не плошай, Полевой Дед. Кто козни строит мы так и не выяснили. Так что держи ухо востро, Заяц.

Выключив свет, они закрыли сарай и разошлись. Одному деду дорога домой легла, а у другого бдение ночное намечалось. Артемий Петрович хоть и бодрился, а и сам ждал если и не беды, так уж неприятности отменной. Что там ящик, не по размерам сделанный, или даже колесо. Лишь бы все живы были. А то вон как с Базилем вышло.

Где в ту ночь Кот бродил, так и не вызнали. Никто не видел его после дедушки. Бригадир артельщиков уж и чай заварил, да и выпил. А Хранитель словно в воду канул. Ни в одном из зданий его не нашли, хотя искали они с Якубом усердно. И звали громко. Водяных спрашивать страшно было. Лёд в ту ночь по всей Чернушке трещал, а кое-где и буграми вздыбился. Наконец порешили, что раз уж спит Васька тихо в сторожке, так и с Базилем всё в порядке.

– Нагуляется, вернётся, – сказал Келли, – Вы ложитесь спать, Артемий Петрович. Я покараулю сегодня.

Бригадир артельщиков упорствовать не стал, и лёг рядышком с Васькой. Сон пришёл сразу, но так же мигом и слетел с Артемия. Да и как было спать, когда рядом с тобой бьётся в падучей здоровенный сильный кот. Приступ длился долго, никакие дедовские методы не приводили Ваську в чувство. С Хранителем явно что-то случилось в Нави, от того-то на кошачье воплощение не действовали ни купание в холодной воде, ни нашатыря запах, ни заговор старинный.

Артемий бросился искать датчанина. Якуб не спал. Караулил, как и сговаривались. Сидел на крыльце сруба и по сторонам поглядывал. Иностранец тут же предложил кота к ветеринару отвезти. Дорогу он туда уже знал, но Артемий по-другому решил. Не будет ночью ни один ветврач кота безродного спасать. Да и на в силах он тут помочь. К знахарке его надо везти. Вот и поехали все вместе. Вломились в дом к Елене Николаевне. Та сразу поняла, что дело нечисто. Поменялась в лице, забрала Ваську. А он уже и не бился даже, дышал так тяжело, прерывисто и горячий весь был. А теперь вон как: состояние тяжёлое, пульс нитевидный. Как они ему пульс то меряют?

Изабелла Львовна склонилась над корзиной. Крестник спал. Нет не спал, бродил где-то. Застрял дух между Навью и Явью, и никак не удавалось его в тело призвать. Уж она и так и эдак пробовала. Чудо, что ещё не умер. Елена каждый день ему капельницу ставит, глюкозу, витамины вливает. Ветеринар отказался. Сказал, что зря животное мучаем. Сам ты – животное, хотелось сказать, но сдержалась. В кошачьем теле не поговоришь, а как женщина она давно являться перестала. Только в школе, и только для тех, кто посвящён, Бьянка и Изабелла Львовна были одним лицом.

– Где ж ты, Вася-Василёк? – вилла погладила слежавшуюся рыжую шерсть. Под ней прощупывались рёбра больного кота. Изабелла обернулась и забралась белой кошкою в корзинку. Обняла крестника лапками, запела, замурлыкала и принялась вылизывать его морду.

Изнанка

Дедушка Водяной сидел в бане. Он давно не бывал здесь, и кум Банник на него дулся.

– Эта стройка, понимаешь, совсем меня вымотала. То одно, то другое не так. Уж и не рад, что связался, – Водяной чистил рыбу от косточек и кусок за куском отправлял в рот. Банник тоже жевал, но как-то уныло, без особого энтузиазма.

– Ты не думай, что я тебя забыл, – продолжал Хозяин Чернушки. – Просто навалилось как-то всё сразу.

– А теперь, что же? Вывалилось? – Банник вытер усы и хлебнул кваса. – Ты, кум Донник, честно скажи зачем пришёл? Если надо чего помочь, так я с радостью. Только кругами не ходи. Некогда мне. Хозяйка скоро баню топить будет. Дед Егор с этой вашей стройки тоже поздно приходит. По ночам теперь моемся.

Водяной тоже квасу налил, припал к кружке губами и в три глотка выхлебал.

– Так вот я и хотел с хозяином твоим поговорить. Неприятность у нас там одна вышла, и я теперь не знаю, как дальше мне быть. Может спросишь его, когда придёт, не сочтёт ли он моё общество навязчивым.

– Отчего не спросить, спрошу. Худой мир лучше доброй ссоры. Только ты мне одно пообещай: если в гнев впадёшь, уходи на дно сразу. Моя банька мне как память дорога. Я здесь прожил много лет и собирать её по щепочкам совсем не хочу.

– Ну, кум Банник, что ты такое говоришь?

– Что я говорю? Вся округа говорит, кум Донник. Про вашу неприятность, три дня судачат.

– И что говорят?

Банник пожал плечами.