Берегите бороду

В «Пятирогую луну» Зулин прибыл в прекрасном настроении. Все складывалось как нельзя более удачно. Как-то легко отпала проблема бойца и проводника, а в согласии барда Зулин не сомневался ни одной минуты. Бардам всегда нужны деньги. А главное — бардам всегда нужна информация. Старикашка Мо не раз говорил, что настоящий бард способен удавиться за хороший сюжет для баллады, а уж мнению бывшего учителя Зулин доверял. И даже если возникнет какая-то заминка, всегда можно выйти из положения, сделав парочку комплиментов и состроив восхищенную физиономию. Лесть, лесть и еще раз лесть — говорил Мо Корте. Женщины не могут без лести. Это главное заклинание при работе с прекрасным полом. Ляпнул глупость — скажи, что одурел от ее неземной красоты. Тебе не нравится ее платье — соври, что она достойна гораздо лучшего. Тебе невыносимо слушать, как она поет — скажи, что твоя душа не может вынести такого блаженства…

«…да что угодно ври, и любая баба, в конце концов, заткнется и будет слушать тебя, разинув рот. Ты усвоил?

— Да, учитель. Но…

— Что — но, дурья твоя башка?

— Я не понимаю, при чем тут магия?

— А ты что, думаешь, что если ты маг, то можно быть идиотом? Чурбаном неотесанным? Любопытная позиция.

— Я не то имел в виду…

— Так вот, пока ты не научишься формулировать свои мысли, ни о какой магии и речи быть не может. Итак, расскажи мне, что является главным заклинанием при работе с женщиной?

— Лесть.

— Ну и дурак. Слегка приукрашенная правда, понял?

— Нет. Вот теперь точно запутался.

— Ох, демон Баатора…»

Нетерпеливое покашливание вернуло Зулина с небес на землю. Он поднял глаза. Хороша!

— Зачем вы хотели меня видеть? — Иефа внимательно рассматривала посетителя.

— По многим причинам. Что вам заказать?

— В этом трактире меня и так кормят даром. — Иефа кликнула служанку, спросила морса и уселась за стол. — Снимите, пожалуйста, капюшон. Я предпочитаю видеть лицо собеседника.

— Я не думаю, что это хорошая мысль.

— Я настаиваю.

— Как хотите.

— О, — вежливо удивилась Иефа. — Весьма неожиданно. Еще хотелось бы знать, с кем я говорю.

— Зулин, маг из Малдлина.

— Так что же вам от меня нужно, Зулин из Малдлина?

— Ну, во-первых, я хотел бы выразить восхищение вашим талантом, красотой и остроумием.

— Выражайте. — Иефа слегка пришла в себя и разозлилась. Она очень не любила, когда ее так пугали.

— Ну… — Зулин растерялся. — Я восхищен.

— Емко. — Иефа поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, продолжая рассматривать собеседника.

— К тому же я хотел предложить вам интересную работу.

— Предлагайте.

— Мне нужен человек, умеющий добывать информацию, обаятельный, общительный, располагающий к себе, обладающий актерским талантом — словом, человек, который вызывает у окружающих непреодолимое желание поделиться с ним самыми страшными тайнами.

— Боюсь, что вы обратились не по адресу.

— Почему? — Зулин забеспокоился. Разговор проходил совсем не так, как он планировал.

— Потому что я не человек. А чистокровные граждане совершенно не стремятся открывать самые страшные тайны полукровкам. Неужели это не приходило вам в голову?

— Честно говоря, нет.

— Странно, — полуэльфка насмешливо улыбнулась. — В таком случае, зачем вы интересовались вчера у господина дварфа, каких я кровей?

— Я?

— Вы. Поэтому не надо забивать мне голову дифирамбами. Тем более что получается это у вас несколько неуклюже. Если у вас действительно есть, что предложить, предлагайте. Я вас выслушаю, может, даже соглашусь. Только перестаньте делать из меня дурочку.

— Но я уже все сказал. — Зулин совсем растерялся.

— Вы ничего не сказали. Собирать информацию можно и сидя в трактире. Не думаю, что вас интересует, например, сколько раз в неделю гуляет на сторону от жены угольщик Петер. А это, к вашему сведению, тоже информация. Если вы пришли ко мне именно сегодня, значит, что-то произошло. Так вот, я хочу знать, что именно.

— Но я не могу вам ничего сказать, не получив вашего согласия! — Зулин чувствовал себя очень неуверенно. Эта сероглазая штучка вызывала у него серьезные опасения.

— Простите, но это бред. Я не могу согласиться участвовать неизвестно, в чем. Мы ходим по кругу. По-моему, стоит прекратить этот разговор. Найдите себе другого барда.

— Погодите, Иефа. Действительно, сегодня ночью кое-что случилось, и обстоятельства этого происшествия мне поручили расследовать. Мне нужен грамотный сборщик информации, а вы обладаете всеми нужными качествами. — «Так и есть, — подумала Иефа, откидываясь на спинку стула. — Вот вам и армия. И я в первых рядах с лютней на перевес. Забавно». — Но я больше ничего не могу вам сказать, поймите, просто не имею права. — Зулин до того расстроился, что заказал вина и почувствовал себя в некоторой степени Натаном. Ну, как с ней разговаривать? Она все переворачивает с ног на голову, самого старикашку Мо способна запутать! Да чего ж она злая-то такая?

— Хорошо. — Иефа поставила стакан, стукнув донышком о деревянную поверхность стола. — Предположим, я берусь за эту работу. Сроки?

— Две недели, — выпалил Зулин так поспешно, что ему самому стало неловко.

— Оплата?