Берегите бороду

— Ну… — начал Зулин и тут до него дошло, что ни Натан, ни, что самое интересное, Стив ни словом не заикнулись о деньгах. Действительно, сколько можно заплатить за такую работу? И главное — кто будет платить? Если гильдия, то почему Натан ничего не сказал? А если нет, то где взять денег? Не из своего же кармана! Зулин нервно глотнул вина и мысленно выругал начальника нехорошими словами.

— Ну? — подбодрила очень не кстати Иефа.

— Ну… Двадцать золотых.

— В день? — усмехнулась полуэльфка.

— В неделю! — испугался Зулин и тут же засомневался, не четвертует ли его Натан за такую щедрость.

— Итого — сорок. Негусто. Кто еще в команде?

— Разве это так важно? — что-то подсказывало Зулину, что он ступает на очень зыбкую почву. — В конце концов, ваше дело — информация.

— Я хотела бы знать, с кем мне придется работать, — заупрямилась Иефа.

— Ну… Ясное дело, мне пришлось нанять воина. Вполне вероятно, что вы его видели. Так, ничего особенного. Вояка. Дварф, — как можно небрежнее ответил Зулин.

— Сто.

— Что — сто?

— Сто золотых.

— Не понял.

— Я возьму за эту работу сто золотых, и ни монетой меньше.

Зулин пришел в ужас. Он ясно представил себе, как превращается в горстку пепла под яростным взглядом Натана.

— Но почему?! Это неслыханные деньги, я просто не располагаю такой суммой!

— Сто. Я имею право как-то компенсировать наличие неприятного напарника. А этот дварф мне более чем неприятен. Думаю, это взаимно.

— Послушайте, госпожа Иефа, ну еще пятьдесят за две недели — это я понимаю. Но почему гильдия должна оплачивать из своего кармана ваши личные проблемы?

— Гильдия не обеднеет, если заплатит мне девяносто пять золотых.

— Послушайте, любой бард возьмется за эту работу с радостью! Шестьдесят, ну имейте же совесть.

— Вот и нанимайте любого барда. Но вы же пришли ко мне. Из этого можно сделать вывод: либо вам меня рекомендовали, либо вы никого больше не знаете. В любом случае, условия диктую я. Так и быть, девяносто. — Иефа развеселилась. Синеглазый маг Зулин заметно нервничал, к тому же, он совершенно не умел торговаться.

— Это грабеж среди бела дня. Семьдесят — это максимум. Гильдия — не монетный двор, в конце концов. А задание не такое уж сложное.

— Восемьдесят девять. Вам не стыдно торговаться из-за жалкого десятка золотых? К тому же, если бы задание не было сложным, вы бы не пороли горячку и не разводили такую смешную секретность.

— Семьдесят пять, — Зулин состроил жалобное лицо. — Ну какая секретность, просто маги довольно своеобразно смотрят на мир.

— Ладно, сбавлю еще золотой, хотя мелочность вам не к лицу. А секретов в этом деле, как плесени.

— Восемьдесят. И моя смерть будет на вашей совести. Вон Стив с меня вообще платы не потребовал.

— Стив — это дварф? Дварфы и так богатые, чего ему плату требовать. А у меня большие расходы. Восемьдесят семь.

— Восемьдесят пять.

— Восемьдесят шесть и бутылка лучшего вина из эльфийских подвалов.

— По рукам, — Зулин обреченно вздохнул. — С вами абсолютно невозможно разговаривать.

— Да ну? — Иефа рассмеялась. — А как же страшные тайны, которыми со мной жаждут поделиться все окружающие?

— Абсолютно невозможно, — убежденно повторил Зулин. — Может, перейдем на ты?

— Можно, — согласилась Иефа. — А заодно поговорим о задатке.

— О чем?!

— О задатке. Половину вперед.

— Ну знаешь… — Зулин задохнулся от возмущения. — Это уже слишком. В конце концов, я еще не видел твоей работы. А вдруг ты ни на что не способна.

— Может, и не способна, — Иефа прищурилась. — Зато тебе не нужно вводить меня в курс дела, я и так все знаю.

— Так уж прямо и все!

— Для начала достаточно.

— Например?

— Например, ты пришел ко мне, потому что ночью ограбили воровскую и магическую гильдии, из воровской унесли деньги, а из магической кое-что подороже. Способствовали этому злодеянию гоблины, которые напали на Бристоль с севера, чтобы отвлечь внимание. Но дело не в этом. Дело в том, что этими гоблинами руководил некто, наделенный недюжинными магическими способностями, и вам ужасно хочется знать, кто он такой и зачем ему так понадобилась та вещичка, которую умыкнули из вашей гильдии. Пока хватит?

— Ну, гоблины — это еще куда ни шло. Но про магическую поддержку, прости, ты уже врешь. Даже я об этом не знаю, — насупился Зулин.

— Правильно, потому что ты не слушаешь трактирных сплетен. — Иефа задумалась. — Скажи, ты в этом деле самый-самый главный? Или есть еще какое-то начальство?

— Я как раз хотел сказать, что в три мы забираем из трактира Стива, а в четыре у нас встреча на высшем уровне.

— Это где?

— В мэрии.

— Ничего себе. — Иефа снова рассмеялась. — А ты говоришь, дело не сложное и не секретное! Ладно. Давай пари: если мои сведения подтверждаются, ты выплачиваешь мне половину сегодня. Если нет — подожду две недели, что тут поделаешь…

— Договорились, — Зулин приободрился. — Ну что ж, раз мы работаем вместе, то пора бы уже собираться — нам еще нужно кое-куда заскочить. — Иефа выжидательно смотрела на Зулина. — Ты же будешь причесываться, там, подкрашиваться, ну что вы, женщины, обычно делаете перед выходом в свет, — пояснил он авторитетно.