Берегите бороду

— А разве со мной что-то не так? — насмешливо спросила Иефа, сверкнув глазами.

— О нет, ты просто…

— Ну, так пойдем?

* * *

Зулин был ужасно горд собой. Во-первых, он ни на йоту не отступил от указаний Учителя и вляпался в сомнительную историю уже на второй день пребывания в Бристоле. Во-вторых, он блестяще справился с первыми трудностями и заранее представлял себе реакцию Натана на собранную команду. Вот вам боец — самый боевой боец на свете, а вот вам самый бардовский бард, которого только можно себе представить, — и все это за одно утро! К тому же, что-то подсказывало Зулину, что Иефа вызовет недюжинный интерес у его любвеобильного начальника, и планар злорадно предвкушал, с каким смаком полуэльфка отошьет красавца Натана. В-третьих, Иефа шла рядом с ним, более того, под руку, и на лицах встречных мужчин читалась неприкрытая зависть. Словом, день складывался весьма удачно.

В магической лавке Зулин долго обсуждал с шипящим и плюющимся от смеха Схишшем достоинства проекта по изготовлению магических пони, а заодно наслаждался впечатлением, которое лавочник произвел на Иефу, протянув для приветствия чешуйчатую лапу. Когда же из недр капюшона вынырнула крокодилья морда и поцеловала руку девушке, та чуть не хлопнулась в обморок. И вообще, после посещения магической лавки Иефа заметно присмирела. «Ну да, — самодовольно думал Зулин, — два таких галантных красавца за одно утро! Многовато для тонкой женской психики». Даже встреча со Стивом прошла практически без эксцессов: дварф и полуэльфка активно делали вид, что никогда раньше друг друга не видели, обоюдных гадостей не говорили, топорами и лютнями не размахивали. Увидев Боевого Магического пони, Иефа — удивительная вещь! — всего лишь презрительно фыркнула, а Стив в ответ — еще более удивительная вещь! — всего лишь нахмурился. Таким образом, ощущая себя великим полководцем, тактиком, стратегом, дипломатом и леший его знает кем еще, Зулин с триумфом доставил свою команду к зданию мэрии ровно без четверти четыре. Его не расстроило даже то обстоятельство, что верный своей натуре Натан опоздал на полчаса. Появившись, наконец, на площади, начальник бристольской магической гильдии с плохо скрываемым изумлением воззрился на живописную группу, поджидавшую его в тени чахлой акации. Зулин подошел к эльфу и сложил руки на груди.

— Ты опоздал, — укоризненно сказал он.

— Что ЭТО? — Натан с отвращением рассматривал объедающего нижние ветки дерева лохматого черного пони.

— Поисковая партия! — гордо ответил Зулин. — Что скажешь?

Онемевший Натан несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов.

— Вот ЭТО? — выдавил он, наконец.

— Вот это, да, — Зулин начал раздражаться. — Воин, бард. Собственно, что тебя не устраивает?

— А животное?

— Это Боевой Магический Пони, — подал голос Стив. — В будущем. Его зовут Смерч. Не желаете приобрести?

Натан покраснел, побледнел, потом пошел пятнами и повернулся к Зулину.

— И ЭТО ты называешь — не привлекать внимания?!!

— Это все, что я успел найти за сегодняшнее утро, уважаемый господин начальник! — Зулин всерьез обиделся. — Напоминаю, я в городе всего два дня.

— Боги, боги! — Натан схватился за голову. — Как я покажу их в мэрии? Меня же поднимут на смех! И еще этот мул…

— Пони, — поправил Зулин. — И говори тише, пожалуйста. Дварф очень вспыльчив.

— А девица?

— И с девицей связываться не советую. В конце концов, чем ты не доволен? Ты дал мне задание, я его выполнил. Я не отдел кадров и не контора по найму! Я маг! Не нравится — ищи команду сам. Это уже не моя забота. Кстати, о заботах. Ты хотел нанять людей, а о деньгах даже не заикнулся. Так вот, услуги барда стоят восемьдесят шесть золотых и бутылку лучшего вина из твоих подвалов. И не делай такие страшные глаза, я сэкономил гильдии четырнадцать золотых.

— А сколько стоят услуги дварфа? — замогильным тоном спросил Натан.

— Еще не знаю.

— Ты меня зарезал.

— Для зарезанного вы выглядите вполне даже бодро.

Натан оглянулся на этот неожиданно воркующий голос и обнаружил Иефу, которая подошла и с похвальным вниманием прислушивалась к разговору. И если на эльфа ее появление подействовало явно умиротворяюще, то Зулин был сильно недоволен.

— Господин Натан Сильван, глава магической гильдии, я не ошибаюсь? — девушка очаровательно улыбнулась и протянула руку.

— К вашим услугам, — промурлыкал Натан и припал к руке. — А как зовут вас, прекрасная госпожа?

— Иефа.

— Иефа?.. — Натан сделал многозначительную паузу, явно ожидая продолжения.

— Иефа. — от девушки дохнуло холодком. — Бард. Хотя вряд ли вы посещали когда-нибудь «Пятирогую луну».

— Не довелось, что меня весьма удручает. Если бы я только знал, что там можно встретить вас… — Натан явно пытался сгладить неловкость.

— Неужели вы бы снизошли до обычного трактира? — снова заулыбалась Иефа, причем с изрядной долей кокетства.

«Вот дура, — хмуро подумал Зулин, наблюдая за парочкой. — Все бабы — дуры. Ишь, развесила уши. Нет на тебя Марты Трейси…»