Берк. Оборотни сторожевых крепостей

На него смотрели, без улыбок, недовольно, настороженно. Эльфу это не мешало. Он продолжал с доброй, всепрощающей улыбкой, дружелюбно осматривать собравшихся. Весь вид его наводил на спокойствие и уваженье.

Красивенький как фея из сказки. Весь в дорогих побрякушках. На боку серебряный меч. Высокого роста. Ясно что остроухий и длинные, абсолютно белые волосы, уложены так, чтобы подчеркнуть это. У их народа, эта отличительная черта, повод для гордости. Считают форму своих ушных раковин, идеальной.

Его окружали еще семеро сородичей. На помосте стояли и другие разряженные. Гномы пара оборотней, сбоку неуклюже топтался единственный растерянный орк. Заметно что зеленый великан всем своим существом желал скрыться среди себе подобных. Наверное, это представитель всего кочевого народа.

— Позвольте представиться. Я Рэдариэл, сын Гарабета, правитель Туманного леса, — Приятным голосом продолжил эльф. — И сразу поясню, — поднял он руку и останавливая новые возражения. — Эльфийский совет выбрал меня куратором, только для этого собрания. Дальше, все вопросы будем решать сообща. Сегодня каждый народ выберет себе представителя. Из них составим военный совет народов.

Последовало довольное роптание и собрание началось.

Обсуждали гоблинов. Сначала собравшимся представили множество отчетов. Подробных. Развернутых. Зачитали кучи свитков, показали карты. Долго, скучно. Ничего нового. Несколько пришедших успели даже уснуть.

Потом выступали пострадавшие.

Разоренные орки, коротко объясняли, как потеряли целые караваны. За последнее время погибло много небольших семей, кочующих отдельно. Их полностью истребили. Говорил о том, что жить стало невыносимо, приходится сбиваться в огромные группы, от этого страдают пастбища — слишком большее количество буйволов скапливается на одном месте, и трава не успевает нарасти. Все объяснялось коротко, непонятно, сумбурно. Орки, что с них взять.

Следом слово взяли гномы — торговцы из разоренных городов, теперь не существующих, стертых с карты Широких земель. Эти были многословнее. Громко выкрикивали суммы утраченного имущества, жаловались, что охрана уже не гарантирует безопасности крайних поселений. Гномы спешно бросали насиженные места и стекались в города покрупней, обнесенные высокими стенами, оставляя золотоносные рудники, плодородные пашни, сады. Но что будет дальше? За стенами на всех места не хватит. Что ждет народы Широких земель? Голод?

Дальше вызвали Гелиодора, словно он мог все объяснить. Его рассказ сначала внимательно выслушали. Потом задавали много вопросов. Много-много вопросов. Требовали мельчайших подробностей. Это больше походило на допрос с пристрастием.

— Что вы привязались ко мне?! — негодовал уставший оборотень. — Можно подумать, я один сражался с гоблинами.

— Ты один видел их близко. Несколько дней следил за ними, знаешь их повадки, в бою твой опыт будет очень ценным, — пояснил увешанный доспехами гном.

— Ну нет! Хватит с меня. Я пришел рассказать, а не впрягаться в чужую войну.

— А как же зашита территорий? — поинтересовался эльф Рэдариэл.

— Это не мои территории.

— Мы все живем на Широких землях. Это единственная родина для нас, — настаивал эльф.

— Я им клятв верности не давал, — раздраженно возразил Гелиодор. — И вообще, хвати считать оборотней стражниками. Обязанными всем. Мой народ отдал все свои долги и заплатил самую высокую цену из всех вас. Если, конечно, вы помните…

— Мы помним это и благодарны вашему народу, — склонил голову с уважением Рэдариэл. — Но пришло время вспомнить старые традиции и объединиться перед общим врагом…

— Без меня, — развел руки Гелиодор.

Он не стал больше спорить и слушать лестные увещевания — просто сошел с помоста к своим.

Предводители переглянулись, но не стали ничего говорить.

— Воевать или отсиживаться за стенами — дело личное. Не осуждаю, — продолжил разговор матерый оборотень, стоявший с эльфами. — Первые сборные отряды добровольцев, уже перешли к очистке территорий. Было несколько пробных стычек по краю равнины. Дело пошло не так гладко, как мы ожидали. Есть потери. С нашей стороны их немного, но… Это потери… Есть и хорошие новости, мы взяли пленников. Некоторых уже допросили. Возможно, новая информация заставит отдельных из нас передумать.

Все много серьезнее. У варваров появились предводители. Да! Гоблины с мозгами и амбициями, а не просто голодное стадо. Они ведут их к Великому лесу.

Толпа взорвалась удивленными криками.

— …Гоблины объединились. Все горные гоблины сбились в общую кучу. Возможно, пока их командование не столь совершенно, как наше, но численностью гоблины превосходят всех нас вместе взятых. Даже по предварительным подсчетам их количество просто поражает. И теперь горные — это не отдельные дикие группы. Они орда. Сильная и жестокая. Огромная. Контролируемая. Если гоблинов не остановить сейчас, через год все Широкие земли заполыхают огнем. Все!