Берк. Оборотни сторожевых крепостей

Оборотни поспешно отскочили, и в открывшийся проход, круша на своем пути все и вся, свалились в яростной драке зеленые великаны.

— И гномов, — добавил Тум, глядя, как десяток коротышек принялись растаскивать орков.

Мирные намеренья быстро исчезли, и они сами принялись махать кулаками, не щадя ни своих, ни чужих. Кто за что теперь бился, непонятно. Участникам было наплевать, главное — весело и кучно.

— Да, идейка была так себе. Надеюсь, сегодня все разрешится, и мы наконец уедем из этого бедлама. Итак, задержались почти на месяц. — Оборотни продолжали пробираться по заполненным улицам. — Подумать только, я хотел переехать сюда насовсем. Да еще притащить с собой Бёрк и ее папашу. После деревенской тишины старик бы точно свихнулся от такого гама.

Представив мечущегося между домов Сфеноса, Гелиодор расхохотался. На душе было легко. Это путешествие обещало скоро закончиться. Пара-тройка дней, и он дома. С Бёрк…

Дворец Мира красовался в центре столицы. Это было самое старое здание, с него, собственно, и начали возводить этот город. Самое высокое. Самое монументальное.

— Вот это махина! — задрав голову, присвистнул Тумит.

— Да, местечко не для утреннего чаепития, — согласился Гелиодор и поправил на себе одежду.

Шесть этажей, увенчанных двадцатью башнями и башенками разной величины. Колоны, арки, балконы. Мрамор и цветные витражи. Не дворец, а город в городе. Где-то высоко над всем этим, кружили птицы.

Рядом с таким величием оборотень почувствовал себя нищим, одетым в отрепье. Все имущество стаи при стычке с гоблинами было потерянно. По дороге сюда оборотни успели заскочить к нанявшим их гномам, отчитаться и получить остаток платы. Даже купили кое-что. Но новая добротная одежда для этого места оказалась более чем скромной. Гелиодор почувствовал раздражение и зависть к разодетым воинам, проходившим мимо.

— Да, умеют эльфы пустить пыль в глаза, — невесело усмехнулся он. — Вот бы так свои земли охраняли, а то при малейшей передряге советы собирают.

— Вы неправы, юноша, — заговорил с ним косматый седой коротышка. Пожилой гном поднимался по лестнице совсем рядом, но из-за своего роста, был ими не замечен. Вот его одежда соответствовала этому месту: тяжелый бархат весь усыпан золотым шитьем и драгоценными камнями. — Последний раз большой всенародный совет собирали при Красном море, — нравоучительно объяснил гном.

— Не может быть! — удивился Тум и беззлобно уточнил: — Мор? Тот, когда проклятых человечков потрошили? Это сколько уже лет прошло? — почесал он свою шевелюру.

— Достаточно для того, чтобы остыли горячие головы, — недовольно ответил гном и свернул в левый коридор.

— Задавака, — бросил ему вслед Тумит, провожая взглядом.

— Секретарь какой-нибудь, — предположил Гелиодор.

— Библиотечная крыса, — поддакнул Тум.

— Сразу видно — не воин, клинок в руках не держал. Горячие головы, — передразнил Гел гнома.

За их спинами громко засмеялись. Оборотни замешкались и попали в крепкие объятья.

— Кого я вижу?! — взревел поймавший их оборотень. — Мальчишки из стаи Дикого ветра!

На Гелиодора повеяло чем-то забытым. Давно никто не называл его именем кровной стаи. В душе всколыхнулась ностальгия.

— Теперь стая Черного зверя, Войсат, — с легкой грустью, поправил собрата и тепло обнял его — вожака соседей, знавшего его еще ребенком.

Огромный, матерый оборотень совсем не изменился.

— Наслышан, — по-доброму похлопал он по спинам двух друзей. — Хорошая молва идет о тебе. Добрым стражем ты стал, мой мальчик. Отец бы тобой гордился. — глаза собравшихся наполнились грустью, головы поникли.

— Но поторопимся! — подогнал здоровяк. — А то опоздаем на эту эльфийскую сходку. — он подтолкнул молодых оборотней в спины и чтоб отогнать горькие мысли, заговорил более воодушевленно. — Говорят, будут галдеть о чем-то важном. Не слыхали, что задумали остроухие?

Огромный зал с гулким, сводчатым потолком был наполнен шумом тысяч голосов собравшихся. Все здоровались, обнимались, о чем-то спорили. Сегодняшнее собрание было мероприятием необычным. Событием столетия. Вокруг царила настороженная нервозность. Присутствующие волновались. Грядёт что-то великое. Поговаривали о войне.

— Тишина!.. — призвал с высокого помоста тот самый разодетый в бархат гном.

— Это же Большая Секира! — зашептались в толпе. — Ты посмотри, еще живой!

— …Сейчас будет говорить Рэдариэл, сын Гарабета, правитель Туманного леса. — продолжал громко кричать гном. — Эльфийский совет назначил его куратором сегодняшнего собрания.

— Какого драного гоблина?! — донеслось из толпы собравшихся. — Что это эльфы возомнили о себе? С чего это Эльфийский совет за нашими спинами решает, кто будет нами командовать?

Его возражение подхватили, размножили и понесли по залу. Гомон не прекратился, а только усилился.

— Тихо!..

Внезапная яркая вспышка искрами разлетелась над головами собравшихся. Теперь просьба была услышана. В зале воцарилась тишина.

— …Извините, — улыбнулся стоявший на помосте эльф и довольно потер светящиеся пальцы. — Это самый быстрый способ привлечь ваше внимание. И всегда действенный.