Беруны. Из Гощи гость

старику в рукав и бормотал что-то, пытаясь что-то объяснить. Но это никак ему не удавалось,

и он впал в тяжелое забытьё.

Он умер в ту же ночь. Ему ничего не удалось объяснить Тимофеичу, хотя тот не отходил

от него ни на шаг до самого конца. И когда не стало никаких сомнений в том, что Федор

Веригин закончил свои столь необычайные странствия, Тимофеич поставил только что

выдолбленную лодку на нары и уложил в неё Федора, прикрыв его оленьей шкурой. Потом

зажег у его изголовья три светильницы – три медвежьих черепа, наполненных звериным

жиром. А на другой день с утра Степан и Ванюшка взяли с собой топор и якорную лапу и

пошли рубить промерзшую землю на противоположном скате ложбинки, где были

разбросаны зеленые коврики цветущего мха.

Работа эта была нелегка – Степану с Ванюшкой не удалось её окончить в тот день. И

когда солнце закатилось за гору, они пошли домой, где на чисто убранных нарах лежал в

лодке покойник, а в сенях сопел растревоженный, смутно чуявший неладное медведь.

XXI. ЧЕРНЫЙ КРЕСТ НА ОДНОМ ИЗ СКАТОВ ЛОЖБИНКИ

Федор, прикрытый новой оленьей шкурой, лежал в лодке, предназначенной теперь для

последнего его плавания. Не могло быть сомнения в том, что Федор умер, что он не видит, не

слышит, не сознает. Но старый кормщик Тимофеич думал, что Федор теперь уже далеко от

Малого Беруна. Может быть, думал Тимофеич, Федор сидит теперь со своими румынцами,

такими же бедоношами, как и он, где-нибудь в винограднике в счастливом краю, и золотое

вино пенными струями, журча, натекает им в подставленные ладони.

Тимофеич, не смыкавший глаз целые сутки, прилег на печи, когда Степан и Ванюшка

вошли в избу и стали шептаться в углу, глядя на лодку, словно качавшуюся в багровых волнах

колеблющегося света. Было тихо и торжественно, как никогда ещё в этом горьком убежище

маеты и убогости. Трещали светильни в медвежьих черепах; лодка словно плыла куда-то по

течению времени; шебаршил в сенях бодрствовавший медведь; засыпая, думал невесть о чем

старый кормщик Алексей Тимофеич, зараженный дремучим мужицким суеверием и полный

порожденных жизнью на море легенд.

Наутро Тимофеич расправил свою мохнатую бороду и, отставив в сторону догоравшие

светильни, взялся за корму, чтобы вывести лодку с Федором на большую воду из открытого

бурям, неспокойного водоворота, каким была его незадачливая жизнь. За нос лодки взялся

Степан, и они сняли суденышко с нар и вынесли его из избы. Лодка была тяжела, и её нужно

было тащить волоком сначала вниз к ручью, потом вверх по скату ложбинки, где среди

зеленого мха чернела не дорытая вчера могила. Степан и Ванюшка и давно привыкший к

упряжке медведь потащили вперед лодку с неподвижно лежавшим в ней седобородым

Федором, а Тимофеич шел сзади, подталкивая её с кормы захваченной с собою рогатиной.

Старый кормщик, он направлял ход и этого судна, ведя его меж камней и попадавшихся по

дороге водороин.

Придя на место, они все трое принялись рубить и копать только сверху оттаивающую

здесь землю, пустив в ход топор, рогатину и якорную лапу. Медведь подошел к лодке,

постоял понурясь и принялся ходить вокруг неё, вытянув шею и пригнув голову до самой

земли. Он ходил так непрерывно, словно служил какую-то свою медвежью панихиду, и

остановился только тогда, когда Тимофеич стал обвязывать лодку оленьими шкурами,

взглянув в последний раз на Федора. Тот лежал неподвижно, вытянув ноги, в одной из

которых и сейчас ещё продолжала скучать английская пуля.

Бугорок, выросший в этот день на мшистом скате ложбинки, был выложен по краям

мелкими камнями, и крест из зеленого мха лег поверх во всю длину бугорка. А через неделю

сюда был принесен другой крест, слаженный из какого-то дерева – одного из тех, которому не

знал названия никто здесь на острове. Может быть, Федор понюхал бы это дерево, поскреб

его ногтем, погрыз бы кусочек зубами?.. Оно бы напомнило ему растения Южной Америки,

где он нанялся на корабль «Цветущая роза», шедший в Архангельск из Рио-де-Жанейро. Но

Федору было теперь не до деревьев, не до Америк, не до Святой Елены и Доброй Надежды.

Да и самого Федора не существовало больше. Он уже сливался с землею, с воздухом, с

клокотавшими вокруг могучими силами природы.

Спустя много лет, когда развалилась поставленная Баланиным на Малом Беруне

промысловая изба и ошкуи растаскали во все стороны её прокопченные обломки, черный

крест ещё высился над бугорком, на одном из скатов всё той же ложбинки. Мезенские

промышленники, побывавшие на острове спустя сорок четыре года, видели этот крест и даже

разобрали на нем надпись:

ФЕДОР ИАКИНФОВ ВЕРИГИН.

Лето 1747

Тимофеич знал отца Федора, Иакинфа, и, выдалбливая на кресте его имя, вспомнил и его

смерть, когда у Рыбачьего становища прибило его шнеку, опрокинутую вверх дном и с

оторванным кормилом.

XXII. В ОБХОД ПО МАЛОМУ БЕРУНУ