Беседы палача и сильги

— Еще одно словечко.

— Тайные, потаенные, тихие, скрытые, невидимые, незримые, старшие, другие, нечистая сила, нечисть… Раньше их было не счесть. Но люди навели мосты… и открыли дорогу незримым для них убийцам… Знаешь старую поговорку про мосты?

— Какую?

— Первой на новый мост смерть шагнет… — тихо произнесла девушка и мягко отвела преградившую ей путь пышную ветвь, спустившуюся до самой земли.

— Погоди… я слышал эти присказку. Так ведь она про палачей. И звучит она иначе… Первой на зимний мост смерть шагнет… Это про северно-восточные обширные болотистые земли, куда никак не попасть в теплое время года. Палачи идут туда вместе с приходом настоящей зимы и, торопливо исполнив все дела, возвращаются назад до наступления тепла, дабы не остаться там почти на год… Потому там в ходу еще одна присказка: желая упиться местью, старого врага убивай юной весной…

— Нет… и да… сейчас так говорят про палачей, а раньше так говорили о кхдарах. Зимний мост — реки вставшие под лед. Только с приходом зимы тварям удавалось покинуть уже выжранные ими почти полностью земли и перейти к новым. И пока кхдары пересекали по еще трескучему льду реку выше по течению, ниже ее спешили перебежать и переползти те из потаенных, кто поумнее. Убийца в дверь — а они из окна. Кхдары далеко не так умны. Они скорее, как волки-одиночки, реже небольшая волчья стая — так легче охотиться, легче загонять добычу. Но так было раньше. Сейчас нет нужды держаться стаей — благодаря наведенным людям мостам, пробитым насквозь скалам и осушенным болотам кхдары могут блуждать и охотиться везде, где им заблагорассудится. Изменился многовековой порядок… безопасность для потаенных исчезла навеки… Чтобы выжить, они стали жаться ближе к людским поселениям — не страдающий от голода кхдар не станет приближаться к смрадным для его обоняния людям. Чем больше людей в одном месте — тем смраднее вонь и тем дальше будет держаться от этого места все равно не могущий почуять добычи почти ничего не видящий кхдар. Людская вонь спасительна для потаенных…

— Вот спасибо…

— Знаешь, чем пахнет большинство привольных потаенных?

— Откуда?

— Цветами — просто ответила девушка — Различными луговыми цветами. Даже после смерти. Даже будучи разорванными на куски. Еще они пахнут древесной корой, лишайником и мхами, молодой и палой листвой. Иногда они пахнут приближающимся дождем или отгремевшей грозой.

— Вот как… мы люди этим похвастаться не можем. Разве что особая розовая вода… слыхал про такую…

— Но те из скрытых созданий, кто выбирает жизнь рядом с людьми… они начинают пахнуть так же, как и мы, Рург. И как наша домашняя скотина. Вот почему потаенные забиваются в наши овины и сараи, коровники и конюшни, подполы и чердаки, бани и даже колодцы… Они ищут убежища от выпущенных нами кхдаров. Потаенные не любят оставаться в долгу даже перед приговорившим их к неминуемой погибели людьми и посему начинают понемногу помогать… Расчешут гриву коню, выковыряют камешек из копыта, подметут двор, вытащат из бани угоревшего хозяина, помогут потушить пожар, спасут упавшего в колодец ребенка… Начавшие это подмечать люди ставят в благодарность миски с молоко, кладут рядом хлеб и сладости. Так начал зарождаться новый мировой порядок…

— Я не раз видел оставленные в укромных уголках хозяйственных построек миски с молоком. Порой лежали рядом и куски черного хлеба — кивнул я и, чуть помолчав, добавил с легким сожалением — Вот только не могу припомнить, чтобы хоть раз заметил, чтобы эти дары принимались кем-то… необычным. Нельзя же посчитать же за диковинку лакающих молоко кошек и ворующих хлебные крошки мышей…

— Не посчитать — признала девушка и, мягко коснувшись пораненной щеки, произнесла — Поздно приглядываться к мискам и хлебным крошкам, Рург. В те далекие времена робкая заря мирного сосуществования нас и потаенных успела лишь заалеть на горизонте… но все это было безжалостно выжжено по нашим же настойчивым мольбам. Мы сами еще и приплатили за это… и щедро!

— Мы?

— Люди. Вечно испуганные и вздрагивающие от любой тени и любого шороха люди… наши прародители. Те, кто всем сердцем желал отвадить от себя темное зло…

— Вот как… что ж… какой из отцов не захочет навеки отвадить кхтуна от своего порога и своего ребенка?