Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

— В одной из городских легенд рассказывалось о талантливом хакере. Его душа была в конце концов порабощена Матрицей, но перед тем он успел создать Ключ — программный код, способный, будучи введённом в нужном месте, разрушить Систему. Агенты распотрошили его сознание, доискиваясь, куда тот спрятал Ключ, но, предвидя такой исход, хакер стёр часть своей памяти. Маловероятно, конечно, что именно он сейчас у тебя, но чем чёрт не шутит. Узнать это наверняка мы сможем лишь выбравшись из лагеря.

Остановившись, чтобы перевести дух, после секундной паузы она продолжала:

— Да, с такими успехами не удивлюсь, если ты привлечёшь внимание самого Сисадмина.

— А это ещё кто такой?

— Он — злой гений Матрицы. Быть может, даже её создатель, но лично я в этом сомневаюсь. Никто никогда не видел его лица, никто не знает его настоящего имени. Помни лишь одно — ни в коем случае нельзя идти с ним на сделку! Его слова не стоят ничего, он — Отец Лжи. И для него нет ничего святого. Свои обещания он будет выполнять лишь до того момента, пока ему выгодно.

— Да-а, невесёлая перспектива. Скорей бы уж открылся выход отсюда!

— Есть у меня предчувствие — ждать осталось недолго. Если сумеешь продержаться, мы спасены. Жаль, нас разделяет время, иначе я помогла бы в борьбе.

— Твои советы уже большая помощь. Без них я так и шатался бы по лагерю, не понимая, зачем я здесь, и почему окружающие ведут себя слишком странно.

Под конец всё же не удержался и пожаловался на слишком быструю смену декораций «Совёнка» — не успеешь привыкнуть к одним характерам девушек, а они уже совсем другие.

— Естественно, раз процесс запущен, сквозь паутину иллюзий начнут проступать их светлые и тёмные обличья. И в конце концов ты увидишь, какие они на самом деле. Надеюсь, их истинные воплощения не слишком тебя разочаруют.

— Я тоже очень на это надеюсь.

На том, собственно, разговор и окончился — Комсомолка вновь пожелала удачи с напутствием быть очень осторожным и не лезть на рожон. Ну а я в очередной раз согласился с её доводами.

Но приключения мои на этом отнюдь не закончились.

Едва покинул медпункт, как путь преградил Злой.

— Давненько не виделись, — со своей обычной ухмылочкой начал он, но теперь в его голосе отчётливо звучала угроза. — И теперь нам есть о чём поговорить. Та штучка, что таскаешь с собой, — как там она называется? Ключ Нэрзо? — думаешь, она создана для разрушения Матрицы? И ты поверил? Наивный дурак! Неудивительно, что тебя держат за идиота! На самом деле это ключ к контролю над Системой! С ним ты сам сможешь стать Сисадмином! И поставить на колени весь этот мир! Всё будет в твоих руках — всё, что пожелаешь!!

Сердце ёкнуло в груди — неужели правда? Нет, Комсомолка не могла меня обмануть, она сама могла не знать правды…

— Даже если так, тебе какое дело? — собравшись с духом, выпалил я.

— Очень даже большое! Такая веешь не для таких слюнтяев, как ты! Отдай его мне!!

— А больше ничего не хочешь?

— В твоих интересах сделать это добровольно! А иначе…

И в руках у Злого появилась бензопила. Миниатюрная, но не менее опасная. Неужели он сможет напасть на меня? Но ведь клон не в состоянии причинить вред оригиналу…

Однако времени на раздумья не оставалось. И единственно верное решение отыскалось мгновенно.

— Ты, похоже, сбрендил окончательно. А потому я прекращаю твоё существование!

И рубанул наискось ладонью перед собой. Тело Злого, разрезанное пополам, взорвалось облаком пикселей. Свалившаяся в траву бензопила расплылась чёрной зловонной жижей, быстро впитавшейся в землю. Ещё одному чуду враждебной техники наступил конец.

А когда ничто уже не напоминало о произошедшем, рядом со мной материализовался Добрый.

— Ты ликвидировал его, — без всяких эмоций произнёс он.

— Да.

— Почему?

— Он стал слишком злым. К тому же хотел уничтожить меня.

— Неудивительно. Он давно мечтал стать тобой.

— В каком смысле??

— Разве ты не знал — копия, которая сумеет тем или иным путём погубить оригинал, сама им станет?

Вот те раз! И Комсомолка даже не предупредила. Придётся с ней поговорить ещё раз, причём незамедлительно.

И тут подозрительность вновь взяла верх.

— Погоди, но ведь и ты мог бы попытаться стать оригиналом!

— Мог бы.

— Но не сделал этого. Почему?

— А почему Гэндальф не взял Кольцо у Фродо, хотя мог совершенно спокойно сделать это?

К такому вопросу я не был готов, но, немного подумав, ответил:

— Он боялся стать Чёрным Властелином. Как и Галадриэль.

— Именно так.

— Но я же не Чёрный Властелин!

— Ты опять не понял.

Проще всего было от него отмахнуться, но я закусил удила.

— Погоди, попробую сообразить. Есть поступки, которые сами по себе могут и не быть плохими, но рано или поздно приведут на тёмную сторону. Угадал?

— Да.

— Что ж, постараюсь их не совершать. Ну а сейчас извини, мне нужно кое-кому позвонить.

— Давай!

И его фигура растаяла в воздухе.

— Что-то случилось? — встревожено произнесла Комсомолка. — Ты ведь всего минуту назад повесил трубку!