Бесов Холм. Том 1

Зелья и чары Ландела также помогали и другим не погибшим в бою с неупокоенными орками, но Ром всё равно не доверял им. Ландел ещё на пиру не произвёл впечатления на сурового и немногословного десятника. Ром с первого взгляда разглядел в нём трусость, слабость и лень – всё то, что он так презирал.

Всадники подъезжали к городу. Приспущенное знамя на главном шпиле замка безвольной простынёй висело в безветрии. В издыхающем закате крепость казалась исполинским чёрным панцирем неведомого чудовища, выползшего умирать на сушу из глубоких вод Орма. Полнотелая зеленоватая луна, уродливой громадиной повисшая в небе, затмевала свет звёзд и гнала солнце побыстрее убраться восвояси, обещая долгую злую ночь. Сумерки, накрывшие город раньше срока, заставили жителей спрятаться по домам. Бреннен застыл в страхе перед неведомым кошмаром. Цоканье копыт и грохот телег эхом разлетались по улицам. Наглухо закрытые ставни хранили угрюмое молчание. Никто не провожал отряд восхищёнными взглядами, как в прошлый раз. Никто не бросал под ноги их коней цветы.

Дверь одной из прилегающих к торговой площади таверен приоткрылась, и какой-то вусмерть пьяный бренненец преградил дорогу отряду. Он обвёл Серебряных взглядом и расплылся в злобной улыбке.

– Ну что, сук-кины дети, огребли от лесных старух?! Собаки столичные. Трусы бесхребетные! Чтоб вам всем г-гнить в сырой земле! Обосрались небось, и наутёк?! Г-герои херовы. Воеводу нашего порезали! То вам Триг-главы проклятье. Всех…

Договорить он не успел: Ром, подъехав ближе, вмял сапог в лицо пьянчуге. Тот, захлёбываясь кровью и мыча от боли, повалился на мостовую. Из таверны вышли ещё несколько горожан и застыли на крыльце. Никто не рисковал спускаться на площадь. Никто не хотел кровью зазывать лихо на улицы города.

– Уберите его, – бросил Ром.

Мрачный обоз продолжил путь.

Тьма неестественно быстро поглотила Бреннен. Когда отряд подъехал к опущенным воротам замка, вокруг уже было совсем темно. Стражи на стенах не было, факелы дозорных не горели, вокруг стояла тишина. Ром слез с лошади и трижды ударил огромным воротным кольцом. Грохот, отражаясь от каменных стен, похоронным набатом разнёсся по городу. Где-то вдалеке тоскливо завыла собака. Её сородичи не рискнули подхватить этот зов, и вой вскоре стих.

– Эй, там, отпирайте ворота! – не дождавшись ответа, крикнул Ром. – Именем Императора я приказываю впустить нас! С нами раненые! Им нужна помощь!

Послышалось звяканье цепей, и на стенах мелькнули огоньки факелов. Тяжёлые ворота распахнулись, преграждающая вход решётка поползла вверх. Сорок латников при полном вооружении, укрывшись железными щитами, окружили шестерых Серебряных и наставили на них длинные копья. Их лица были наглухо скрыты забралами. В свете зелёной луны они казались не живыми людьми, но ожившими стальными статуями.

– Серебряные, к бою, – тихо скомандовал Ром, вынимая из седельных ремней свой двуручник. Витязи встали вокруг него и приготовились к последнему в их жизни сражению.

Ряд щитов бренненцев разошёлся, и один из бывших сотников Амоса Радного, Вольхим, вышел вперёд. Старик презрительно оскалился, не видя в уставших Серебряных ни малейшей угрозы ни для себя, ни для своих людей.

– Слушайте! – поднял руку он. – По приказу воеводы Бреннена, каждый витязь Сорок Девятой Серебряной дружины должен быть взят под стражу. Вам всем надлежит немедленно сложить оружие и явиться перед судом замкового воеводы.

– Кто бы ни был ваш воевода, он не вправе отдавать подобные приказы! – прорычал в ответ Ром. – Судить Серебряных может только ладосский Суд Воевод! Виновный в убийстве Амоса Радного, Аксен Фолин, уже находится у вас под стражей. Как и обещал Артур Эйхард, мы сами отвезём его в столицу, где он понесёт наказание за свой поступок.

– Воевода Бреннена вызывает вас на суд не за убийство Амоса, – проскрипел старый сотник. – А за освобождение его убийцы.

Серебряные все как один переглянулись. Приподняв в изумлении бровь, Ром отвёл за спину меч и сделал шаг навстречу Вольхиму.

– Что ты несёшь, старик? Аксен бежал?

– Не притворяйся удивлённым, десятник. Я дал слово твоему воеводе, что с головы Фолина не упадёт ни один волос. Но вы! Вы просто посмеялись над нами. Вы освободили его! Не знаю, что у вас там стряслось на Холме, но, как я вижу, задание вы провалили. И теперь вы посмели вернуться в Бреннен и искать помощи? Вам повезло, что новый воевода не приказал перебить вас, как бешеных волков. Столичные волки – так вас теперь здесь называют. Вашим раненым будет оказана помощь. Старик Висимир со своей ученицей займётся ими, а после витязи также предстанут перед воеводой и понесут наказание. Теперь же, – Вольхим повысил голос, – я приказываю вам сложить оружие! Клянусь сталью, я получу огромное удовольствие от вида вашей крови у наших ворот.