Бесов Холм. Том 1

Неожиданный, неимоверной силы удар отбросил Уилла в сторону, он упал на сломанное плечо и вновь завопил от боли. Эта боль отрезвила молодого витязя, а страх заставил забыть о героизме и вспомнить воинский устав. Тяжело дыша, он перевернулся на спину и схватился за сигнальный рог, тот был весь испещрён трещинами, и лишь два серебряных кольца не давали ему развалиться на части.

– Твою дружину, – простонал он. – Конец тебе, Харриган.

На мгновение перед ним возникло суровое лицо Игнация Фроста, вручающего ему лист с приказом о позорном увольнении из дружины. Но тут, за спиной, мертвец издал невнятный хрип, Уилл тряхнул головой, прогоняя наваждение, и с трудом поднялся с земли. Перебросив со спины щит, он еле успел закрыться от обрушившейся на него ожившей плоти.

Покойник, казалось, был раза в три тяжелее обычного человека. Превозмогая боль, Уилл медленно отступал, отражая чудовищные удары. Вонючая слизь брызгами разлеталась в стороны, тошнотворный запах гниющей на жаре плоти крутил желудок и требовал избавиться от утренней солдатской пайки. Дубовый щит трещал и поскрипывал, но надёжно укрывал своего хозяина.

От очередного удара Уилл упал на одно колено. Мертвец, навалившись всем телом, ухватился за щит и выдернул его из рук Серебряного.

Уилл, задыхаясь от усталости, сидел на тракте. Перед ним, покачиваясь из стороны в сторону, стояло обезображенное тело бренненского лесоруба. Промычав что-то невнятное, он оголил редкие зубы в жуткой усмешке.

– Чего лыбишься, урод? Кончай со мной, – с трудом проговорил Уилл и опустил голову. Мысленно он попрощался со службой, с родителями и со всем белым светом.

Свист стрелы разрезал воздух. Подняв взгляд, рыжий витязь увидел, что изо лба покойника торчит резной наконечник стрелы. Заворожённый, он смотрел, как солнечные лучи играют на желтоватой, причудливо изогнутой стали. Снова послышался свист, и сразу две стрелы пробили мёртвый череп насквозь. Неупокоенный застучал зубами, опустил руки и замер. Уилл сделал кувырок назад, поднялся на ноги и уставился на него.

– Чего замер, рыжий?! Руби!

Уилл вышел из оцепенения и, собрав последние силы, бросился вперёд. Он рывком высвободил застрявший в мёртвой плоти меч, крутанулся на месте и с размаху снёс покойнику голову. Тело постояло ещё пару мгновений и мешком повалилось на землю.

Недоумевающе глядя на поверженного врага, Уилл дрожащей рукой убрал с лица залитые кровью и вонючей жижей волосы. Козырьком приложив руку ко лбу, он огляделся: в поле, неподалёку, стояли две стройные девушки с длинными луками в руках; на горизонте, со стороны Бреннена, поднимая пыль, галопом приближались Серебряные.

* * *

– Старая дура! Играться вздумала?! Атарвала ба ему рыжаю башку и все дела!

– Тилла смотрела. Тилла хотела понять, насколько сильный враг наступает. Не заметила эльфок! Прячутся хорошо. Очень хорошо попрятались.

– Сматрела ана! Сматри не прагляди апять! Эти ахальники далжны пасть все, как есть! Все как один!

– Тилла больше не ошибётся. Дальше все лягут в землю сырую.

Инцидент на тракте

Понурив голову, Уилл сидел на обочине дороги. Егеря, позорно бежавшие с поля боя, в окружении витязей Серебряной наперебой рассказывали свои версии произошедшего, махали руками, пучили глаза и изредка кивали в его сторону. В какой-то момент у них даже возник спор о количестве ходячих трупов, задействованных в сражении. Упавший с лошади егерь божился Светом и Императорским исподним, что мертвяков было как минимум двое. Лишь несколько пинков его товарищей и недоверчивые взгляды витязей убедили бедолагу, что покойник всё же был один.

Десятники Эйхарда обступили Уилла, Райзер Ландел нашёптывал заговоры и поливал его раны дурно пахнущей жидкостью, сращивая кости изувеченного плеча.

– Сесил! Сесил Светоносный! – покачал головой Кэс, сравнив Уилла с героем детских сказок. – «Нет врага, не убоявшегося нашего Героя! Тьма дрожит, и Чёрные Твари бегут лишь от имени его!» Вот скажи, какой леший дёрнул тебя бодаться с этой нежитью? В уставах дружин кому написано: «На неупокоенного без крайней на то необходимости один на один не выходить»? Просветишь, может, про необходимость, про крайнюю? Удаль показать? Дурь? Ещё и тревожный рог расколотил. Хоть бы дунул в него разок, так, для практики. Подождал бы, спросил своих братьев по оружию: «Как думаете, ребята, управлюсь ли я один на один с этакой страхолюдиной?» У коня бы поинтересовался, в конце-то концов, что он думает на сей счёт?

– Угомонись, – одёрнул его Игнаций. – Сейчас не до шуток.