Бесов Холм. Том 1

Артур пятился, прикрывая Валиру от сбивающего с ног ветра. Серебряные, не дожидаясь приказа, выстроились в боевое построение и уже спешили им на выручку.

– Назад! – пытаясь перекрыть вой ветра, закричал Артур и вдруг заметил, как один воин отделился от остальных и, подбежав к Алире, укрыл её щитом.

– Фарли! – услышал он голос Кэса. – Фарли, идиот, ты чего творишь?!

Теперь Артур разглядел в прикрывающем эльфийку воине своего десятника.

– Твою-то мать, – прорычал он. – Десятник Валлаэрт, вернуться в строй! Фарли, отойди от неё! Это приказ!

Открытая конфронтация со столичными магами в планы Артура не входила, а действия Фарли могли ухудшить положение. Младшая эльфийка открыто и в присутствии свидетелей оскорбила подданного Эделии, да к тому же вытащила сталь из ножен. На смертную казнь это, конечно, не тянуло, но закон о Высшей Нелюди играл против неё. И убей её сейчас Кин, Ладосский суд будет на его стороне.

Валира отпихнула Артура и уже через мгновение стояла, натянув до предела большой эльфийский лук, направляя резной наконечник стрелы в грудь Кина.

– Твою-то мать! – заорал Артур, понимая, что ситуация всё больше выходит из-под контроля. – Убери лук! Убери! Он убьёт вас! У вас нет шансов!

– Я не дам ему навредить ей! – Валира хоть и стояла от Артура на расстоянии вытянутой руки, но из-за поднявшегося урагана ей приходилось кричать. – Я сражу его!

– Убрать оружие! Убрать, или я вынужден буду взять вас под стражу! – Он бросился к эльфийке и повалил её на дорогу.

– Meden sie! Meden sie imdamente, uman![9]

– Кин! Эбинайзер Кин! Именем Императора я приказываю остановить волшбу! – надрывался Артур, изо всех сил борясь с вырывающейся Валирой.

«Кин, достаточно! Что с вами? Неужели близость Тёмных повлияла и на ваш разум тоже? Не растрачивайте талант и силы на сломленный народ. Галлан убит. На Холме нас ждёт серьёзный противник. Не стоит обращать внимания на сухие листья под ногами», – обратился в Потоке к Эбинайзеру магистр Горан.

«Холм… Влияние Тёмного Источника… Да, это он. Нет, я не поддамся! Пусть пьяные бараны режут друг друга под его шёпот. Тьфу! В самом деле, и чего это я на неё сорвался? Истратил на эту остроухую заклятие. Зачем? Её я мог и голыми руками переломить. Старый прав, впереди серьёзный бой», – размышляя над словами слепого мага, Эбинайзер почувствовал, как теряет интерес к эльфийке.

Откуда-то издалека до него долетел крик:

– Именем Императора я приказываю прекратить волшбу!

«Эйхард, что ли, там так надрывается? Как я устал от этой солдатни. Испугались, вояки. Это вам не оброк с крестьян трясти. Ладно, представление окончено», – Эбинайзер опустил руки и оборвал заклятие.

Воцарилась неестественная тишина. Песчаные иглы потеряли форму и осыпались. Ветер стих, разогнанный им зной вновь вернулся на тракт. Дружинники, ощетинясь копьями, ожидали приказа воеводы. Невзирая на особый статус столичных чародеев, каждый Серебряный был готов ринуться в бой, видя угрозу товарищу. На другой стороне дороги четыре мага в опущенных капюшонах безучастно наблюдали за конфликтом.

– Я полагаю, наш разговор окончен, сударыни, – одарил обеих эльфиек добродушной улыбкой Эбинайзер. – Воевода, мы отследили путь неупокоенного. Это один из лесорубов, что стояли лагерем в трёх лигах отсюда. Именно стояли. Могу поклясться всеми кристаллами Эделии, теперь там нет ни одного живого. Ещё до Холма наша пятёрка отправляется туда. Если хотите – присоединяйтесь. Там будет на что посмотреть.

Новая надежда

– Сударь… Сударь десятник…

Кто-то дёргал Аксена за полы рубахи.

– Сударь десятник, проснитесь.

Аксен услышал тихий детский голос и с трудом открыл глаза. Голова всё ещё раскалывалась от похмелья, руки онемели. Перед ним стояла девочка лет восьми: крайне худенькая, в голубом сарафане с оранжевой каймой, русые волосы стянуты широкой лентой.

– Сударь десятник, проснитесь, прошу вас! – шептала она, оглядываясь по сторонам.

– Что? Что тебе нужно? – прохрипел Аксен. Он не знал, сколько времени прошло с ухода Артура, понимал только, что больше визитёров у него не было.

– Сударь десятник, я пришла поблагодарить вас за… за то, что вы убили его. – Девчушка смущённо опустила голову.

Аксен ещё не до конца проснулся, мысли путались, сбиваясь в неясный, нерасплетаемый ком. Тряхнув головой и окончательно убедившись, что перед ним действительно стоит живая девочка, он начал приходить в себя.

– Ты… ты благодаришь меня за убийство вашего воеводы?

– Да. Я говорю вам спасибо. Вы спасли меня. Воевода Радный, он… Я должна была сегодня… Он приказал, чтобы сегодня… – Она всхлипнула и спрятала лицо в ладони.

– Подожди. Я не понимаю. О чём ты говоришь?! Кто ты? Кто что кому приказал? – Голова Аксена понемногу прояснялась, недоумение уступало место непонятной тревоге.

Девочка вытерла слёзы.

– Я Эйрин, знахарка Храма Триглавы. Воевода Радный выбирает себе девочек из города и после каждого пира, ну, после каждого пира их уводят к нему и там… Ну, они лежат с ним. Сегодня должна была лежать я.

– Погоди. Радный? Девочки? Тебе сколько лет-то? Что?!