Бесов Холм. Том 1

– Спят, – пожала плечами Эйрин. – Чары, чтобы успокоить раненых. Спасибо, что не убил их.

– Ну, я же обещал, – слабо улыбнулся Аксен.

Эйрин в ответ шагнула к нему и крепко-крепко обняла.

* * *

Удача сопутствовала беглецам. В порту Бреннена было тихо и безлюдно: городские рыбаки уже отправились проверять сети. На приколе стояли три торговые ладьи, пара стареньких вёсельных лодок, привязанных к сваям, мерно покачивались на волнах. Аксен и Эрин забрались в одну из лодок, и бывший десятник налёг на вёсла. Эйрин с грустью смотрела на удаляющийся замок. Ей было страшно покидать свой дом. Однако вскоре грусть уступила место ребячьему безрассудству, и она принялась мечтать и выдумывать весёлые приключения, ожидающие их в большом мире, на том берегу могучего Орма.

Клятва маленькой знахарке

Аксен и Эйрин без особого труда переправились через реку. Утро только начиналось, и, по расчёту Аксена, у них было ещё несколько часов до смены замкового караула, когда его побег будет обнаружен и за ними непременно отправят погоню. Он с удовольствием искупался, приводя в порядок мысли и залитую кровью одежду. За одну ночь он шагнул от десятника военной элиты Эделии к озверевшему от вина изуверу-убийце. А дальше, если Трое будут милостивы, его ждала судьба Вольного, скрывающегося в лесах бунтаря и противника сложившихся устоев Империи.

– Такие повороты не для моей лошади, – бурчал Аксен, отстирывая засохшую кровь с ещё вчера белой, расшитой красным орнаментом рубахи. Теперь, когда прохладная вода смыла похмельный туман, мысль уйти к Вольным уже не казалась ему удачной.

Эйрин на месте не сидела. Она гоняла лопухом разноцветных стрекоз и пыталась руками ловить рыбёшек. Аксен тем временем закончил стирку и затопил лодку. Выбравшись на берег, он посмотрел на восток, туда, где, по словам маленькой знахарки, стоял лагерем небольшой отряд Вольных.

Вот уже пятьдесят лет имперские легионы и дружины вели кровопролитную войну с прячущимися по лесам бунтарями и теми, кто поддерживал их. Вольные время от времени нападали на дружины и форты Эделии. Похищали знать, поскупившуюся в путешествии на добротный конвой, и призывали всех недовольных подданных Императора примкнуть к их рядам, обещая новый мир без притеснений и неравенства. С каждым годом в Эделии богатые становились богаче, а бедные беднее, так что многие разделяли идеи Вольных, но не все были готовы проливать ради них свою кровь.

– Ты уверена, что нам стоит идти к ним? – переведя взгляд на замок на другой стороне реки, спросил Аксен. Нелепая мысль вернуться к своим боевым друзьям посетила его.

– Ты хочешь туда?! – удивлённо посмотрела на него Эйрин. – Хочешь к своим друзьям?! Они же тебя казнят! А у Вольных ты можешь жить вольно, – улыбнулась она, радуясь своему каламбуру.

Аксен дёрнулся, вспомнив о столичных магах и их способности проникать в головы и читать мысли. Он бросил на Эйрин такой злобный взгляд, что та шарахнулась от него в сторону.

– Ты читаешь мои мысли?!

– Чит-таю мысли, н-нет, я не умею, – залепетала Эйрин.

Аксен поморщился и утёр лицо мокрой рубахой. Сделав глубокий вдох, он погасил ярость, так неожиданно охватившую его.

– Прости меня, малышка, – как можно мягче улыбнулся он. – Я ещё не совсем отошёл, понимаешь? Голова идёт кругом, ага. – Он скосил глаза и повертел пальцами у висков.

– Ладно, – улыбнулась Эйрин. – Я тебя прощаю. Ты же герой!

– Герой?! – подивился Аксен.

– Конечно, герой! Ты же убил воеводу! Такого большого, толстого и злого! Ты победил его один!

– Малышка, я солдат, и на службе мне приходилось много убивать. Мне приходилось убивать и Вольных, понимаешь?

– Вольных? – покосилась на него Эйрин. – А зачем ты убивал Вольных? Они хорошие.

Аксен почесал затылок. Объяснять восьмилетней девочке все идеологические разногласия слоёв общества вкупе с магическо-религиозной разладицей Эделии представлялось ему гиблым делом.

– Это очень сложно, малышка. Я хочу, чтобы ты поняла вот что. – Он присел на корточки и пристально взглянул Эйрин в глаза. – Когда мы встретим Вольных – они могут меня просто убить.

Эйрин, закусив губу, обдумывала слова Аксена. Какое-то время они молча смотрели друг на друга в полной тишине. Тут Эйрин нашла ответ на представленную ей проблему и решительно кивнула.

– Они не убьют тебя. Я им не разрешу! Я расскажу, как ты спас меня и что ты герой. Но ты дашь мне обещание. Обещай, что больше никого никогда не убьёшь. Никого! Никогда!

Аксен было усмехнулся, но по строгому выражению лица маленькой знахарки понял – выбора ему не оставляют. Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», затем встал на одно колено и, приложив руку к сердцу, произнёс:

– Клянусь! Больше моя рука не отнимет ничью жизнь!

Эйрин сняла свой медальон-трилистник и протянула его Аксену.

– Клянись Триглаве!

Аксен накрыл своими ладонями маленькую ручку Эйрин и дополнил свою клятву:

– Клянусь Тремя Светлыми Прародителями мира!

– Ну вот и хорошо, – улыбнулась Эйрин. – Пусть так и будет! Постой.