Бесов Холм. Том 1

– Уходи отсюда! Пошёл прочь!

Ветка угодила волку прямиком по морде. Он поморщился, фыркнул, оскалился и продолжил обозревать окрестности.

– Он улыбнулся?! – выдохнула Эйрин.

– Если в ближайшее время нам никто не поможет, я свалюсь от потери крови, и тогда у этих сволочей действительно будет повод для улыбок, – прошептал Аксен, будто боясь, что зверь его услышит.

Тут сзади послышался треск ломающихся веток и посыпались листья. Эйрин задрала голову и пронзительно вскрикнула. Аксен обернулся и буркнул что-то настолько бранное, что появившийся на буреломе молодой волк на мгновение изменился в морде, и лишь рык его старшего собрата напомнил ему, что хищники здесь они и вести себя следует соответственно.

«Обошёл! Конец тебе, Фолин. Всё же не быть тебе государевым преступником. Может, и к лучшему? – промелькнуло у Аксена в голове. – Пусть так, но девчонку они у меня хер получат! Лапы переломаю! Зубами вгрызусь – не дам сожрать!»

– Как только они прыгнут, беги что есть мочи, – одними губами прошептал он, понимая, что нападать на них будут сразу с двух сторон. – Беги и кричи. Зови на помощь! Слышишь?!

– Я не хочу! – заплакала Эйрин. – Нет, я не брошу тебя здесь!

– Не бойся за меня. Беги. Я их задержу, а ты беги в лес. Беги и кричи, ага. Это приказ. Выполнять!

– Я не… – только и успела произнести Эйрин, как над лесом прогремел скрипучий, как столетний пень, голос:

Двое чёрных душегубов
В лес без спроса забрели.
Кровь без меры проливают –
Пастуха уж довели!

Волки навострили уши и застыли на месте как вкопанные. Деревья за поваленной сосной разошлись, и Аксен с Эйрин увидели, как из чащи, тряся бородой, вышла серая пузатая коза. Голос незнакомца послышался вновь – теперь в нём явно слышалась угроза:

Южный лес не ваша воля,
Тёмных слуг изгонит он.
Два хвоста, две злобных пасти –
Век ваш на земле сочтён!

Вдруг из ниоткуда налетел шквальный ветер. Поднятые им сухие листья швырнуло в морду молодого волка. Бурелом под ним разошёлся, и он, скуля, полетел вниз, ломая кости о коряги и сучья. Эйрин вскрикнула и крепче прижалась к Аксену.

Рядом с козой в меховой душегрейке на голый торс и тёплых шерстяных штанах появился человек. Увидев его, Аксен остолбенел – в этом человеке он узнал Грина Фолина, своего покойного отца. Бывший десятник невольно сделал шаг назад, споткнулся и повалился рядом с мёртвой тушей хищника. Разразившись проклятием, оскорбившим не только волчий, но и весь звериный род, он схватился за разодранную ногу и услышал радостный крик Эйрин.

– Мама! – взвизгнула она и, протянув к незнакомцу руки, бросилась ему навстречу.

– Чего?! – опешил Аксен. – Стой! Ты куда?! Очнись, дурёха! Какая ещё мама?! – Он успел схватить Эйрин за подол сарафана и сгрёб её в охапку. Та не слышала его. Она вырывалась, визжала и царапалась, требуя, чтобы её отпустили.

– Мама! Мама, я здесь! Отпусти! Отпусти меня, убийца! Я хочу к маме!

Незнакомец как ни в чём не бывало, прихрамывая, прошагал мимо, даже не взглянув на них. Он подошёл к окоченевшему от страха зверю, схватил его за ухо и подтянул к себе. Ветер завыл в ветвях, срывая с них слабую листву. Аксену почудилось, что его отец или кто-то в его облике что-то коротко прошептал волку на ухо, и тот, взвизгнув, вырвался из крепкой хватки и не разбирая дороги бросился наутёк, оставляя клочья чёрной шерсти на кустах можжевельника.

– Кто ты?! – выдохнул Аксен.

Громко рассмеявшись, незнакомец лишь глянул на Аксена, хлопнул себя по бёдрам и исчез в бешеном порыве ветра, не оставив ни единого следа на влажном мху. Коза исчезла вслед за своим хозяином.

– Отпусти меня, пожалуйста, – услышал Аксен слабый голос Эйрин. Только теперь он понял, что она уже не вырывалась, а безвольно обмякла в его руках. Он отпустил её и сел рядом.

– Это была не моя мама? – утирая слёзы, спросила Эйрин.

– Нет, – тихо ответил Аксен. – Я видел своего отца. Но это были не наши родители. Мой батяня не косил на левый глаз. Думаю, это был Хозяин Леса.

– Лешак?! – изумилась Эйрин.

– Тише. Ему такое обращение не понравится.

Эйрин испуганно прикрыла рот руками и принялась озираться по сторонам. Аксен, морщась от боли в разорванной волчьими зубами ноге, поднялся с земли и поклонился лесу.

– Благодарю, Лесной Владыка. Благодарю, что спас эту девочку. – Он жестом показал Эйрин повторить его поклон.

– Благодарю, дедушка Лешак. Ой! – Эйрин осеклась и, испугавшись гнева Хозяина Леса, вся съёжилась и зажмурила глаза.

Громкий хохот раздался в ответ. Бурелом за их спинами заскрипел и проглотил тело мёртвого волка. Можжевеловые заросли разошлись, и солнца луч упал на узкую утоптанную тропинку, уходящую на восток. Всё тот же голос, но уже чуть тише произнёс:

Дорогу к людям в чаще леса
Укажет вам тропинки нить.
Запомнить всем отныне стоит –
С лесом лучше не шутить.