Бесов Холм. Том 1

Она забормотала себе под нос молитву-оберег. Это был один из самых древних текстов жрецов Триглавы. Молитва о близком, прошение Трём Светлым оберегать и направлять заблудшую душу.

Аксен почувствовал, как медальон потеплел, и увидел мягкое свечение, проходящее сквозь ладони.

– Омой лик светом, – сказала Эйрин.

Аксен посмотрел на свои ладони, впитавшие свет Трилистника, и поднёс их к лицу. Свет озарил его. Стало очень легко и спокойно. Воспоминания этой ночи улетучились, предстоящий путь вдруг показался единственно верным, а стоящая рядом с ним девчушка – тем светом, которого ему так не хватало в жизни.

– Наклонись.

Аксен склонил голову, Эйрин надела ему на шею кулон.

– Погоди, он же твой?!

– Был мой, но теперь я даю его тебе. В нём твоё обещание и моя молитва. Он будет напоминать тебе о клятве и помогать, когда будет плохо.

– Благодарю тебя, – прошептал Аксен. – Благодарю. Я… Я не подведу тебя.

– Я знаю, – без тени сомнений проговорила Эйрин и, встав на цыпочки, поцеловала бывшего десятника в лоб.

Беглецы всё дальше углублялись в лес. Высокие буки и каштаны, растущие у берега, уступили место раскидистым, толстенным дубам и мачтовым соснам, которыми так славилось княжество Лестор. Тропка, по которой Эйрин вела Аксена, потихоньку скрылась под зелёным одеялом мха. Теперь бывший десятник с беспокойством посматривал на маленькую целительницу, но та уверенно и ничуть не смущаясь шагала дальше, изредка перебираясь через поваленные деревья.

За их спинами, с той стороны реки, послышался гулкий низкий звук тревожных труб.

– Нас хватились, – кивнул в сторону Бреннена Аксен.

Эйрин показала язык скрытому деревьями замку, весело подмигнула Аксену и тут же осеклась. Отчётливый, протяжный волчий вой разорвал утреннее спокойствие, резко контрастируя с далёкими бренненскими трубами. Стайка дроздов-рябинников испуганно взмыла в воздух, заметалась между деревьями и умчалась прочь.

– У вас в лесах волки? – насторожился Аксен, вытаскивая из-за пояса короткую, окованную железом дубинку.

– Раньше не было, но недавно пришли чёрные, – испуганно проговорила Эйрин.

Чёрные волки

Чёрные волки в Эделии встречались редко. Обитатели дремучих северных лесов вырастали намного больше, чем обычные. Сбиваясь в стаи, они представляли угрозу даже для хорошо вооружённого отряда.

– Далеко до лагеря? – бросил Аксен.

– Я… я не знаю, – запнулась Эйрин. – Я ходила два раза, и я не помню.

Послышалось низкое рычание, и на поваленную сосну запрыгнул огромный волк. Его шерсть цвета воронова крыла стояла дыбом. Морда подрагивала, демонстрируя короткие толстые клыки. Через мгновение рядом с ним появился ещё один, меньше и младше первого, но даже он, по прикидкам Аксена, весил никак не менее семи пудов.

– Обнаглевшие твари, какого хера вы делаете на юге?! – крикнул желтоглазой парочке Аксен и закрыл собой Эйрин. – Человечины захотелось?! Ну давайте, ведьмины дети, я ваши морды кровью умою!

«Даже если до лагеря этих висельников ещё далеко, должны же они выставлять какой-никакой дозор?!» – Аксен был готов к неравному бою, но прекрасно понимал, что ему не победить, и лишь надеялся, что волчий вой и крики привлекут внимание лесной вольницы.

Волки, не переставая рычать, спустились с сосны и, оставляя глубокие следы в рыхлом мху, медленно двинулись к ним. Аксен, прикрывая Эйрин спиной, пятился назад и прикидывал, который из волков будет посмелее и первым бросится на него.

– Ой! – испуганно вскрикнула маленькая знахарка, уткнувшись спиной в непроходимый бурелом, в два человеческих роста высотой. Отступать дальше было некуда.

– Назад, твари! – крикнул Аксен и махнул перед собой дубинкой.

Волки чуть отпрянули и продолжили наступать. Аксен выждал и, сделав выпад, резко махнул дубинкой снизу вверх. Дубинка задела челюсть одного чёрного, и тот, скуля, отпрыгнул назад, заливая траву окровавленной пеной.

Второй остановился, бросил взгляд на пострадавшего товарища и неожиданно кинулся Аксену в ноги. Аксен вскрикнул от боли и в ответ саданул зверя дубинкой по черепу. Послышался глухой стук. Волк, попятившись, повалился наземь. Тряхнув головой, он с трудом поднялся и, не в силах удержаться, вновь упал.

– А ну пошли прочь, сучьи выблядки! – выставив дубинку вперед, прорычал, ничуть не хуже волка, Аксен.

Но звери и не думали отступать: запах крови притягивал их. Пусть оружие в руках бывшего Серебряного и доказало, что он добыча не из лёгких, пришлая с севера парочка была намерена сегодня вдоволь насладиться человечиной.

Волки переглянулись. Меньший заворчал, залаял, крутанулся на месте и скрылся в кустах можжевельника. Его больший собрат сел и, задрав голову, как ни в чём не бывало принялся рассматривать окружающий лес, изредка косясь на людей.

– Клянусь сталью, они что-то задумали, – прошептал Аксен.

– Твоя нога, – всхлипнула Эйрин.

Глянув вниз, Аксен издал тихий стон:

– Артерию мне порвал, сука!

Эйрин дрожала всем телом и широко раскрытыми глазами смотрела на дюжего чёрного зверюгу, сидевшего в четырёх саженях от них. Подняв с земли сухую ветку, она со всей силы швырнула её в волка: