Бесов Холм. Том 1

– А ты, я вижу, умом-то не блещешь, а, бродяга? Решил избежать ладосской плахи и вместо этого поймать грудью вольную сталь? Назови хоть одну причину не пустить тебе стрелу в сердце? Мы взвесим все «за» и «против» и посмотрим – может, ещё денёк-два походишь под солнцем.

– Сука! – Аксен почувствовал, как закипает.

«Ещё один болтун навроде Кина. Если я до тебя доберусь, проломлю твою тупую башку. Тогда посмотрим, насколько умён ты!»

– Ты поклялся Триглаве! – Эйрин взяла Аксена за руку и пристально взглянула на него.

«Эта мелкая, похоже, всё же роется у меня в голове, или я настолько предсказуем?!» – подумал Аксен, но тут же понял, что яростно сжимает кулаки, а его лицо исказила гримаса ненависти. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, шумно выдохнул и опустил плечи.

– Я знаю воинский устав. Расположение войск и количество витязей в каждом имперском форту. Знаю тактику Железных легионов и Серебряных дружин. У меня за спиной двадцать лет службы. Я могу быть вам полезен.

– Добрые причины. Думаю, мы можем тебя использовать. Но решение принимать не мне.

Некто в зелёном плаще вышел на поляну, не спеша убирая за спину длинный эльфийский лук.

– Привет, малая, – улыбнулся он Эйрин.

– Привет, Алистер! – Эйрин подбежала к стрелку и обняла его.

– Тише, тише. Ты так меня задушишь. Давно не виделись. Как же ты выросла с начала лета! Я вижу, платье пришлось тебе впору?

– Это не платье, а сарафан! Я ещё не говорила тебе спасибо за подарок. Говорю сейчас: спасибо! – Эйрин сделала реверанс, подражая великосветским дамам Эделии.

– Ладно тебе. Восемь лет исполняется только раз. – Он играючи щёлкнул её по носу, и Эйрин, поморщившись, звонко рассмеялась. – Ну что, бродяга, – обратился он к Аксену, – только без фокусов – стрелков у нас хватает. Ну и давай знакомиться, я Алистер.

– Аксен.

– Алистер, возьмешь нас к Вольным? Ведь возьмёшь, правда? Возьми, мы так долго сюда шли, – затараторила Эйрин, повиснув на руке стрелка.

– Ну, раз так хочешь, поехали! В замок тебе возвращаться никак нельзя. Иди вон к тому дубу. – Алистер указал на раскидистое дерево на краю поляны. – Там Гриш и все наши. Иди, мы тебя догоним.

Эйрин радостно кивнула и, приподняв подол сарафана, вприпрыжку побежала к указанному месту.

– Спасибо тебе, Аксен. Спасибо, что забрал её. Такой девчуле, как Эйрин, не место в Бреннене. Ты ведь действительно спас ей жизнь. В последнее время здесь творится что-то неладное. В городе не проходит ни дня без поножовщины. Люди стали какими-то злыми, что ли?! Да и не только они. Вы действительно видели лесного пастуха?

– Утром, ага. Он спас нас от волков.

– Это повезло, что спас, могло ведь быть и иначе.

Аксен вопросительно глянул на стрелка, но тот, не обращая внимания, продолжил:

– И кем он вам показался?

– Покойным батяней для меня и погибшей матерью для девочки.

– Обратился усопшими родственниками?! М-да. Та ещё шутка. А ведь раньше он таких злых штук не выделывал. Просто отваживал хищников от скота и даже приглядывал за ребятнёй в лесу.

– Ты из этих мест?

– Нет, наш дракка[10] рассказывал.

– С вами орк?! Этих тоже берут в Вольницу? – Аксен сжал кулаки и почувствовал, как кровь снова приливает к лицу.

– Ого! – поднял брови Алистер. – Настолько ненавидишь их? Дай угадаю, никак ветеран Урусских?

– И это тоже. – Щека Аксена дрогнула.

«Решил начать новую жизнь, и в первый же день Трое решили вытащить на свет все мои грехи. Держись, Фолин, дальше, думаю, будет только хуже». – Аксен шумно выдохнул, представляя встречу со старым врагом.

– Послушай, Серебряный, нам не важно, какого размера у тебя клыки или уши. Всем угнетаемым найдётся у нас место. Гант, это его человеческое имя, двадцать лет прожил в здешней резервации. Год назад чудом бежал и теперь помогает нам, да и своим в Лестере.

– Своим в Лестере? Они пленённые! Это они сейчас называют себя угнетёнными?! Помнится, раньше, при походе на Эделию, мнили себя завоевателями! Они…

– Они бежали от Урусского вулкана, – перебил бывшего десятника Алистер. – Его извержение каждый раз грозит гибелью всему живому на островах. Или ты не знал?

– Вот только не держи меня за дурака, ага?! Вулкан вулканом, но войну начали они, а не мы.

– Ладно, Серебряный, последняя война давно закончилась. Нет нужды вспоминать былую вражду. А насчёт Ганта, ты всё же будь с ним поосторожнее. Он хоть уже год с нами, но гордыни и обиды у него вдвое от твоих, и двадцать лет в резервации не добавили ему любви к Империи.

– Он шаман? – Аксен уже прикидывал шансы в возможном бою с серокожим Вольным.

– Не совсем. Он хороший разведчик и сильный воин, но и с духами стихий тоже связь имеет.

– Меч, топор?

– Не понял.

– Чем машет, спрашиваю?

– Да ты никак готовишься к бою, Серебряный?! – изумился Алистер. – Брось ты. С Гантом я поговорю, но коли не выйдет, отправишься к праотцам с двумя орочьими тесаками в спине или клыками на шее.

– Чего?

– Да не думай ты о смерти, Серебряный. Всё у вас обойдётся.