Бесов Холм. Том 1

Бернардин с отцом сидели в небольшой беседке на заднем дворе родового поместья Местраль. Ляйсан принесла им отвар из трав, как и просил её Дориан. Мутная жидкость в гранёных кубках излучала мягкий оранжевый свет. Этот эффект ей придал фаран, добавленный служанкой в настой. Сушёные листья этой приправы привозились в Эделию купцами с Вечноцветущих островов и считались самым дорогим продуктом во всей ойкумене. За пригоршню фарана можно было приобрести небольшую ладью с командой гребцов или десяток лучших скакунов Эделии. Ляйсан, не совсем пришедшая в себя после пережитого в спальне хозяйки, от души сыпанула его в отвар и теперь стояла чуть жива, ожидая хозяйского гнева.

Дориан отхлебнул из кубка и с удивлением глянул на необычное зелье. Бернардин, увидев окрашенные в оранжевый цвет усы отца, всё поняла и слабо улыбнулась.

– Ступай, Ляйсан, – кивнула она. – Всё хорошо.

Служанка быстро удалилась, моля предков и девятьсот девяносто девять детей Великого Прародителя Ри Сао Кама, коих почитали родившиеся на землях Вечноцветщих островов, чтобы старший Местраль не заметил ошибку.

– Удивительно! – откашлялся Дориан. – Наша восточная красавица освоила какой-то новый рецепт?! Что за прекрасный изумительный цвет! А сладость! Попробуй, родная, это очень вкусно!

– Отец, выслушай меня. – Бернардин в своём любимом изумрудном платье, с аккуратно забранными наверх волосами уже никак не походила на женщину, недавно бившуюся в истерике.

– Прости, дочка, – поставив кубок на стол, произнёс Дориан. – Так что ты говорила? Кого ты видела? Голос? Тебе что-то приснилось?

– Я видела. Я видела и слышала существо, напавшее на Истиана.

– Существо?! Я так понял, что на старшего Галлана напало некое животное! Хочешь поговорить об этом? Это какой-то неизвестный доселе зверь, не записанный ни в один бестиарий Эделии? Так неужто теперь звери стали разумны и научились говорить?! Воистину чудеса природы неисчерпаемы!

Дориан увлечённо принялся перечислять всех известных ему историков и учёных, когда-либо работавших с Большим Полным, а после с переписанным, Большим Полным Дополненым Бестиарием Эделии, чьё последнее издание являло собой огромный фолиант, насчитывающий три с лишним тысячи страниц с иллюстрациями и подробнейшими описаниями всех тварей, больших и малых, встречающихся в Эделии.

Бернардин с грустью посмотрела на отца. Разум всё больше и больше подводил его. Дориан Местраль, один из величайших магов своего поколения, терял разум и вот уже более двадцати лет был отлучён от Совета старейшин.

Случилось так, что несколько особенно прогрессивных учёных мужей Ладоса подвергли группу добровольцев воздействию экспериментальных заклятий, пытаясь открыть простым людям доступ к Источнику, дарующему Силу. В основу этих опытов легли формулы, разработанные Дорианом. В результате этих нечеловеческих экспериментов сотни подопытных погибли, а выжившие превратились в уродливую насмешку над чародеями. Однако выжившим, практически потерявшим рассудок бедолагам всё же нашлось применение. Контролировать Источник они так и не научились, зато в рассеивании чужих чар и блокировке заклятий равных им не было. Также у них проявлялись и неожиданные, специфические способности. Например, член Центральной Магической ячейки Киррик Немисциан мог создавать до четырёх своих копий, тем самым усиливая себя.

После громкого скандала учёные-экспериментаторы попали в опалу, а Дориан Местраль, узнав о своей невольной причастности к этой катастрофе, от горя и стыда повредился рассудком. С тех пор место в Совете заняла тогда совсем ещё юная Бернардин. Её отец сменил магическую лабораторию на рыболовные снасти, а лекции в Семинарии – на разговоры о погоде и налогах с такими же стариками, как он сам. Остальное время он проводил за чтением героических легенд, саг и опусов, мечтая о приключениях и битвах, которые по воле судеб всегда обходили его стороной. Он считался больше теоретиком, чем практиком. Напустить огненный шторм или сотворить из пыли непробиваемый купол для попавших под ливень стрел воинов было не его. Сфокусировать или усилить уже сплетённое заклятие, проникнуть в сознание школяра для укрепления связи его Потока с Источником или объяснить сложную систему эманаций магических нитей так, чтобы это смог понять даже крестьянский пятилетка, – лучше Дориана Местраля в Эделии не мог никто.

– Ты слышишь меня? – Бернардин взяла отца за руку.

– Конечно, милая. Так о чём бишь мы?

– Истиана убило существо из Тёмного Мира. Оно просто разорвало его на куски. – Ужас, пережитый в саду, вновь вернулся, и голос Бернардин задрожал.

Дориан вскинул брови и посмотрел на дочь.

– Тёмное существо?! Слуга Трёх Тёмных?! И ты говоришь, видела и слышала его во сне?!

Бернардин кивнула и опустила голову.

– Он говорил о конце времён. О том, что скоро всё покроет Тьма и начнётся Великая Охота.

– Великая Охота… – повторил старик.

– Отец, ты слушаешь?