Бесов Холм. Том 1

Солнце стояло уже высоко, и на поляну, не прикрываемую тенью деревьев, навалилась невыносимая жара. Эйрин уже скрылась в зарослях бузины и орешника. Оттуда слышались смех и радостные крики.

– Послушай, говорун, – тяжело посмотрел на стрелка Аксен. – Орка вашего я не боюсь. А ты, если ещё раз назовёшь меня Серебряным… В Эделии не хватит знахарей тебя залатать, ага?!

– Справедливо! – рассмеялся Алистер. – Ну, Аксен, расскажешь, что было в Бреннене?

Бывший десятник прикинул, как донести до этого вроде неплохого парня истинные мотивы, подстегнувшие его на убийство. Признаваться во всех своих грехах в его планы не входило. Всю жизнь он не мог простить себя за ужасы, сотворённые на Кадал-Урусских, и рассчитывать, что его поймут другие, не приходилось. Тем более Аксен участвовал в захвате одного из больших лагерей Вольных в княжестве Слайбьёрн у Великого Северного хребта. Почти пятьсот бунтарей остались тогда лежать в тех снегах, и около сотни попали в тюремные катакомбы столичного Бьюка.

– Как-нибудь в другой раз расскажу, – ушёл от ответа Аксен.

– Договорились. Ты не серчай, если что не так, ладно? Я должен был тебя проверить. Не скрою, лично я просто в восторге, что этот жирный боров Радный отправился к праотцам, и твоё прошлое меня не волнует. Мы солдаты, а солдат служит и выполняет приказы. Но наш старший ненавидит всех, кто поддерживает своими копьями власть Империи. Для нас ты пленный. Я не могу ручаться за твою жизнь по приезде в Ферн.

– Ферн?

– Основной лагерь Вольных. Он расположен… А, да чего теперь. Возле Пиков Трёх, в княжестве Феарар.

– Так какого хера вы тогда делаете в этой глуши? До тех мест, поди, лиг триста, не меньше.

– Почти триста пятьдесят. А в Бреннен мы приехали с одной целью – свалить Радного, – хохотнул Алистер. – Ты, приятель, сделал нам большое одолжение. Этот сукин сын довёл бренненцев до нищеты. Не говоря уже о его пристрастиях к маленьким девочкам.

– Вы знали об этом изувере и оставили девчонку там?! – одарил стрелка суровым взглядом Аксен. – Славные вояки, ничего не скажешь!

– Исчезновение жрицы – это тебе не пустячок! – резко бросил Алистер. – Радный поднял бы все четыре сотни на её поиски! Мы не могли рисковать большим делом ради спасения одной души. Или что, прикажешь вывести всех детей из Бреннена?! Мы сюда и приехали, чтобы завалить эту свинью. Грядут большие перемены, и тебе ещё много предстоит узнать, а пока пойми хоть это. Ты же солдат и сам понимаешь: цель – превыше всего!

Воины стояли и молча смотрели друг на друга. Горящие глаза молодого стрелка заставили Аксена отвести взгляд.

– М-да… Цель превыше всего. Ладно, не серчай.

– Да чего уж, – махнул Алистер. – А насчёт Радного… Знаешь, при нём хорошо жили только солдаты навроде тебя. Мы стоим тут лагерем с начала лета и никак не могли подобраться к этому параноику. Он днём и ночью чуть ли не спал в окружении дружины, а недавно нанял пару эльфиек себе в сторожа. Наверное, что-то подозревал. Хотя в замке у него врагов было больше, чем он думал. Пережил два покушения – и тут ты! Ну да ладно. Все разговоры потом. Мне доложили, что пятьдесят-шестьдесят бренненцев переправились через реку. Вас ищут. Дел у нас твоими стараниями в Лестере больше нет. Завтра снимаемся с места. Поедешь с нами.

Кошмар Местраль

«Люди прошли свой путь. Люди дошли до края времени. У людей не осталось времени. Тень ослабит этот мир. Тьма поглотит этот мир!

Человеческая самка – жалкое существо. Твоё мясо станет нашим кормом. Вы все станете нашим кормом! Твоя кровь станет нашей силой. Кровь Галлана стала моей силой!

Великая Охота началась. Охота приносит добычу. Добыча приносит силу! Ты не сможешь остановить охоту. Вы не сможете остановить охоту! Вы все станете добычей!»

* * *

Бернардин с криком села на кровати: её сердце билось часто, голова разламывалась, ночная сорочка была мокрой от пота. Она зажмурилась и вновь вскрикнула от злобного взгляда красных глаз, представших перед ней. Воспоминания вчерашней ночи вернули её в сад. Перед ней огромный чёрный зверь разрывал тело единственного любимого ею человека. Осознание смерти Истиана лишило её воли. Слёзы подкатили к горлу, и она, не в силах сдерживаться, разрыдалась в голос.

– Госпожа! Госпожа Бернардин! – В комнату вбежала девушка, в её раскосых глазах читалась тревога. – Что с вами? Что случилось? Госпожа, вы слышите?! Это Ляйсан! Что произошло?

Бернардин не слышала служанку, она, задыхаясь от слёз, кричала и билась в истерике. Воздух в комнате потяжелел и уплотнился, несмотря на солнечное утро вдруг стало темно, мебель заходила ходуном. Ляйсан в ужасе огляделась и принялась трясти хозяйку за плечи.

– Сударыня, сударыня, прошу вас, успокойтесь! Пожалуйста, посмотрите, что вы делаете!