Бесов Холм. Том 1

– В вести, отправленной по Потокам, говорилось лишь о некоем Звере. Тёмный пришелец?! Говорили, что ты пыталась захватить его, но не справилась и от пережитого потеряла сознание. Я почувствовал твоё возвращение, а после ужас Ляйсан. Кстати, она научилась варить вкуснейший настой, попробуй. – Дориан потянулся за кубком с недопитым отваром.

– Отец, пожалуйста! – взмолилась Бернардин. – Послушай же меня!

– Прости старика, – улыбнулся Дориан. – Погоди-ка.

Он достал из маленького поясного мешочка круглый гладкий кристалл величиной с монету и сжал его в трясущемся кулаке. Кристалл ярко засветился, и глаза старейшего из Местралей сверкнули в ответ.

– Продолжай, прошу, – голос старого мага сильно изменился, наполнился силой. Несколько морщин на лице исчезли, крючковатые пальцы распрямились, легко жонглируя кристаллом на костяшках.

– Тебе не стоит так часто использовать кристаллы. Это рискованно.

– Берни, оставь заботы о моём здоровье. Я знаю о кристальной подпитке больше всех в Эделии и прекрасно понимаю, насколько опасно это может быть. – Дориан убрал кристалл в мешочек и положил тот на стол. – Убийство одного из сильнейших магов Ладоса в столице… Помоги нам Трое! Этот Зверь, он был один?

– Да, один. И в битве с Истианом он был сильно ранен. Я… я не знаю, как это ещё описать. Магия Тиана изуродовала его: оторвала лапу или руку, не знаю. Мясо было содрано до костей. А потом… потом он начал поедать его и просто восстановил себя! Я пыталась убить его, но появились Дворцовые стражи и остановили меня. Они заблокировали моё заклятие!

– Дворцовые стражи тебя остановили? Бернардин, что ты говоришь?!

– Они сказали, что у них приказ захватить Зверя и доставить его в лабораторию Совета живым.

– Приказ Совета… – Дориан сдвинул кустистые брови и некоторое время смотрел перед собой, не моргая. Бернардин тем временем проверила заклятие Изоляции – чары, наложенные ею перед разговором с отцом, никто не тревожил.

– Кто отдал приказ?

– Мне не сказали, но сегодня я это выясню.

– Ставлю свою лекторскую пенсию – это Листон! – Дориан нахмурил кустистые брови и до хруста в костяшках сжал кулаки.

– Что ты имеешь в виду?

– А то! Этот недоучка, ещё будучи семинаристом, рвался изучать Тёмный Источник. Если Тёмный приспешник проник в Ладос, Листон непременно захотел бы взять его живым, а то и сам призвал его! Кстати, а что там у вас творится на Бесовом Холме? Кин вернулся?

Бернардин изумлённо посмотрела на отца. Допустить мысль, что один из десяти высших магов Эделии мог использовать запретный Источник, – нет, такого просто не могло быть.

– Вся пятёрка должна сегодня прибыть на Холм, а после Кин сразу отчитается перед Советом, – быстро ответила она. – Листон?! Он не самый приятный человек в Империи, но подозревать его в связи с Тёмными?!

– Листон – самонадеянный, тщеславный идиот! – вскипел Дориан. – В своё время я уличил его в попытках прорваться за Барьер и прикоснуться к Тёмному Источнику. Тогда я пожалел его и никому ничего не рассказал. Сопряжение с Источником он претерпел в семилетнем возрасте, а ты знаешь, как тяжело даётся это детям. Только талант его отца помог ему выкарабкаться. Он был прилежным студентом и умолял меня простить его и никому об этом не рассказывать. Ведь за такое ему бы сразу отсекли Поток или просто-напросто казнили. Он заверял меня, что бросит всяческие попытки проникнуть за Барьер.

– Отец, да о чём ты говоришь?! – продолжала изумляться Бернардин. – Листон студентом экспериментировал с Источниками?!

– Ты тогда ещё не училась. Кроме меня, об этом никто не знал, но по Семинарии всё равно пошли слухи, и студенты ополчились на него. Одно время над ним жестоко издевались, но потом, потом один юноша из старших, Вестор, кажется, заступился за него. Без крови не обошлось. Он расквасил несколько благородных носов, и от Листона отстали, но вот этого самого Вестора исключили из Семинарии. Жалко, конечно. Сильный был парень и в магии смышлён. Ему оставалось отучиться-то всего три года. Не знаю, что потом с ним стало.

– Отец, пожалуйста! Что насчёт Листона? – Бернардин поняла, что сила кристалла почти иссякла, и её отец снова начинает заговариваться.

– А что насчёт него? Ах да, Барьер! Я вот думаю: а что, если он вернулся к своим опытам?! Что, если он, по ошибке или намеренно, призвал прислужника Тёмных? Нападение на Галлана и проявления Тёмных на Бесовом Холме могут быть просто совпадением, но Листон… Зверь не мог бы сам пробить Барьер и явиться в наш мир, хотя… – Дориан задумчиво принялся гладить свои длиннющие усы. – Это существо победило сильнейшего из нас, так что всякое может быть. Одно я скажу с уверенностью – оно не остановится на одной смерти.

– Не остановится, – тихо проговорила Бернардин. – Он сказал, что скоро все станут Их добычей.

– Он говорил с тобой? – метнул тревожный взгляд на дочь старый маг.

Короткая вспышка пробилась через плотную ткань кошеля, лежащего на столе. Кристалл, отдавший силу заклинателю, истощился. Сила минерала покинула тело Дориана, его руки дрогнули, глаза потускнели.