Бесов Холм

– Я помню тебя! Ты со своими парнями косил Урусских орков как гнилую траву! Знатные были времена! – он схватил Аксена за руку и потянул к полотну, изображавшему витязей гнавших в болота орков. – Ты помнишь это?! Эти сукины дети умылись тогда собственной кровью! А мы гнали и гнали их, и топили в болоте как кусачих щенков! – тут уже здорово запыхавшийся Радный повернулся к сидящим за столами. – Этот человек проливал кровь рядом со мной! На острых копьях таких как я и он построен мир в Эделии! Здоровья десятнику! Здоровья и честь витязю!

Служки уже разлили вино и теперь все, включая женщин и магов, стояли держа кубки в руках. Радный заметавшись бросился к столу, схватил два железных кубка и сам наполнил их доверху. Подбежав к стоящему столбом Аксену, он протянул ему один.

– Долгих лет старый друг! – Амос долгим глотком осушил кубок и потом ошалело наблюдал как это делает Аксен.

Садись со мной! – выдохнул он в лицо Аксену и вновь схватив его за руку потащил за собой, желая усадить рядом. Уловивший этот маневр, Ландел уступил своё место. Аксен, сбитый с толку и бордовый от злости и выпитого залпом вина, плюхнулся на скамью.

– Садись и ты воевода. Рассаживайтесь, мои новые друзья! Ни один мужчина сегодня не уйдёт от сюда трезвым! Ни одна баба не останется не траханной!

Заиграли скоморохи. Флейты, гусли и волынки наполнили зал своим переливчатым звучанием. Не слишком громко, чтобы сударям пирующим не приходилось сильно повышать голос при разговоре. Замелькали столовые, обновляя блюда и подливая гостям вино и мёд. Поднимались тосты за здоровье Императора Стридала Принталора и всех воевод Эделии, вспоминались храбрые походы и погибшие в них боевые товарищи.

Столы ломились от разнообразия яств и напитков. Забитые в это утро молочные поросята, фаршированные фазанами, ровным строем расположились на богатых серебряных подносах. Приготовленная в печи нельма, стояла тут же – каждая рыбина представляла собой громадину в пол кантара, не меньше. Жареные лебеди плыли в горячем, исходящим от блюд пару. Жареная, политая клюквенным соусом, оленина лежала рядом. Белужья икра в больших глубоких мисках, соседствовала с зажаренными до тёмной корочки курами и утками. Многослойные пироги с мясом, рыбой и ягодами, картофель вареный, печёный и жареный, печёная репа и тыква, довершали изысканную картину баснословного богатства земель Радного. Помимо прочего, через каждый локоть, стояли большие кувшины, налитые доверху вином, пивом и красным мёдом. Зная буйный нрав Бренненских витязей на каждого едока, поставили по три кубка.

Кэс, Фарли и Ром пили, отдавая предпочтение пиву и мёду: вино хоть и стоило в Империи дорого, воины не понимали его своеобразный вкус. Кэс по обыкновению травил байки, раз за разом срывая безудержный гогот собравшихся вокруг него Бренненцев. Фарли уже успел потанцевать со всеми женщинами в зале, за исключением жены Радного. Высокий, красивый, длинноволосый парень был воспринят ими более чем благосклонно. Размявшись с местными барышнями, он направил всё свое обаяние на двух скучающих эльфиек. Перспектива ночи с двумя стройными представительницами “сломленного народа” будоражила ему кровь. Ром с местными вояками, раскатистым баритоном тянул старые гимны, в перерывах отправляя огромные куски оленины в рот и обильно запивая их мёдом. Игнаций с ветеранами Радного вспоминал старые-добрые времена, когда воеводы шли в бой первыми, а Император лично награждал каждого отличившегося в бою витязя. Не забывал он и про Аксена, время от времени поглядывая в его сторону и прислушиваясь к их с Радным разговорам.

Сам же Аксен был обречён сегодняшним вечером на общение с Бренненским воеводой. Тот, не переставая бахвалился своими свершениями в качестве Головы Бреннена и после каждой истории допытывался на какие ратные подвиги сподвигла судьба Аксена. Аксен что-то сухо отвечал, пил один кубок за другим и едва притронулся к ломящим столы блюдам. Он с трудом сдерживал себя: мало того, что ему приходилось терпеть разговоры всё более и более пьянеющего Радного, так ещё этот столичный, темнокожий бугай за соседним столом, почти не сводил с него глаз.

С Артуром хотели познакомиться решительно все сидящие за столом – воевода Серебряных, как никак. Он пожимал руки, поднимал кубки за здоровье, своё и новых знакомых, однако пил не много. Между тостами отвечал на расспросы и рассказывал об укладе жизни в столице.

Улучив свободную минутку, он встал из-за стола и подойдя к Райзеру Ланделу, жестом пригласил его отойти. Райзер, уже здорово набравшись, покачиваясь проследовал за ним.

– Ландел, у меня к вам есть дело.