Бесов нос. Волки Одина

Как было принято в Хельговой столовой дружине, пили из одной чаши, передавая ее по кругу. Ели оленя, которого принес в жертву Ахто-колдун и сварил Торкель Кот.

Сначала обсуждали охоту на словен и хвалили своего хевдинга за то, что основной отлов он назначил на время словенских праздников. Когда целыми деревнями выходят на луга и поляны и прыгают через горящие костры, когда девушки, раздевшись донага, купаются в реках и озерах, тут не только сразу многих отловишь, но еще и присмотришься к самым крепким и прыгучим отрокам и к самым товарным девицам.

Затем стали вспоминать охоту на онегов. Добыли немало мехов, а Орвар Вилобородый упросил Хельги взять одну молодую женщину.

– Пусть благодарит меня и богов, – говорил теперь Орвар. – Они ведь собирались принести ее в жертву. А мы ее продадим словенам, и она будет жить и радоваться жизни.

– Не много радости в рабстве, – возразил Буи Тетерев.

– Все же больше, чем в смерти, – сказал Орвар. Среди людей Хельги он был самым умелым борцом и как-то раз на играх ему удалось побороть одного из великанов Ингвара.

Тут подал голос Хаки Стрела. Его так прозвали за то, что на всех трех кораблях не было бегуна быстрее него. Хаки сказал:

– Ты видел трех старух, которые окружали эту несчастную девицу. На вид им лет за сто. Говорят, чтобы дожить до такой старости, они откусывают пальцы на руках у новорожденных.

– Кто же им разрешает? – спросил Орвар.

– Они, как рассказывают, главные у онегов и никого не спрашивают. И я в одном месте видел девочку, у которой не было мизинцев на обеих руках.

– Может, одна из этих старух сглазила Асмунда, – предположил Скафти Воробей. Скафти славился среди верингов тем, что умел подражать голосам людей и зверей.

Тут за столом стали вспоминать, что именно Асмунд оттолкнул одну из старух, когда Орвар уводил от них молодую онежку; что Асмунд Тюлень, лучший пловец и ныряльщик на Змее, никогда ничем не болел, но вскоре после этого подхватил такую горячку, что валился с ног, и его пришлось на носилках нести до корабля. Опасались, что он не выживет. Но в Тролльнесе его осмотрели Ингвар и старуха-вендка, которую Ингвар возил с собой, потому что она помогала ему лечить людей. Старуха стала отпаивать Асмунда отваром из лапландского мха, а Ингвар вырезал на палочке руны и положил их под подушку на ложе больного. Кашель на следующий день прекратился. Но жар не ослабевал. И тогда Ингвар велел раздеть донага ту девицу, которую спас от смерти Орвар, и еще одну словенку, которая из отловленных Хельги была самой малотоварной, положить между ними голого Асмунда, и всех их завернуть в медвежью шкуру. Между ними он положил два китовых уса, на которых тоже вырезал целебные руны.

Когда обо всем этом вспомнили, Торд из Скалы, отпив из чаши, сказал:

– Хотел бы я так же лечиться.

Многие засмеялись. А Скафти возразил:

– Когда ты так плотно связан, дела не выйдет.

– У меня бы вышло, – сказал Торд. Он был самым искусным скалолазом из всех верингов, и даже Хельги признавал, что он лучше него.

Тогда засмеялись те, кто не смеялся до этого.

Чаша тем временем дошла до Хаскульда Высокого, но пива в ней не осталось, и пока ее наполняли, Хаскульд стал рассуждать о том, что чем дальше на восток, тем чаще встречаются колдуны и тем больше там водится злых духов. Хаскульд и рыжебородого Тора вспомнил, который громить злых великанов на восток, дескать, ездил.

– На север, чаще на север, – возразил ему Гейр Красноносый. Он принадлежал к Старикам. Так в Хельгиной дружине называли воинов, которые были старше самого Хельги. Стариков было шестеро, и двое из них – Атли Толстый и Старкад Шерстяная Рубашка – служили когда-то в дружине Хельгиного отца. Остальных звали Гейр Красноносый, Олав Собака, Семунд Красивый и Бодвард Отрог Леса. Остальные веринги со Змея были примерно одного возраста со своим хевдингом.

– Здесь, конечно, больше колдунов, чем в твоем Рогаланде или в свейском Упланде, – продолжал Гейр. – Но они не такие сильные, как у нас в Финнмарке. А самые страшные и злобные колдуны, как известно, лопари. И они живут еще дальше на север.