Бессердечие магов

То, что происходило, было не недостатком магии, а ее избытком – лишними силами, которые притягивались откуда-то и стремительно становились осязаемыми.

Сидни повысила голос, чтобы он был слышен за шумом толпы, ревом чар:

– Бошан прекращает поединок в расчете на то, что он будет сочтен сбоем магии, и настоятельно рекомендует всем уходить, пока лес не захватил все помещение.

Никто не пошевелился.

Ветви свесились с потолка. В толпу брызнули куски паркета. Какое-то дерево стремительно рванулось вверх, прямо сквозь худощавого мужчину в смокинге, убив его прежде, чем он успел потрясенно ахнуть.

Вот теперь люди пришли в движение.

Воздух стал удушливо-влажным. Выл ветер. Лес разрастался настолько быстро, что это было слышно даже сквозь панику рвущихся к дверям людей.

Сидни продолжала пробиваться сквозь толпу к творящей магию женщине. Иэн схватил ее за локоть.

– А ты почему не следуешь собственному совету?

– Посмотри на нее!

Она рывком освободилась от его пальцев.

Чаровавшая женщина находилась в центре заклинания, и лес был намерен ее присвоить. Дерево – корявое и кривое – прорастало сквозь нее, и появляющиеся ветки были в отвратительной красной влаге.

Изо рта женщины непрерывно рвался пронзительный вопль.

– Она еще жива! – с ужасом сказал Иэн.

– Магия не даст ей умереть. Она закрепится в ней. Использует ее как сосуд, оставит страдать без смерти. Никто такого не заслужил. Если я сломаю чары, то смогу ей помочь.

Сидни сделала еще шаг и приложила левую руку к сердцу женщины, а правую – к дереву.

– Сидни, нет!

Раздался резкий оглушительный треск – и тишина.

Магия закончилась.

* * *

Сидни втянула в себя воздух.

Она вдруг стала всем лесом. Она стала корнями, листьями, почвой и небом. Зелень и весна стали кровью в ее венах, воздухом в ее легких.

В мгновение ока она целиком стала магией. Магией размером с целый мир, превратившейся в точечный ураган. Он двигался сквозь воздух последовательными потоками и узорами, которые внезапно стали понятными. Магия пела у нее в теле, меняла расположение звезд. Сидни протянула руку и коснулась ее сердца.

Магия бежала по ней электрическим током. Сидни всю ее втянула в себя. Она задержала ее. Она стала ей.

Она выдохнула.

* * *

Иэна рвануло вперед вакуумом, оставленным исчезнувшей магией, – и он обвел взглядом зал. Иллюзия развеялась. Ветки и деревья остались, но теперь стали каменными и серыми, неживыми. Единственным живым здесь оставались языки пламени от опрокинутого подсвечника: они лизали скатерть. Иэн перевернул кувшин с водой и затушил их.

В зале царила тишина. Ни рева ветра, ни завывания магии. Сидни не просто прервала заклинание: она заставила его застыть.

Сидни!

Магия. Она не просто исчезла: она куда-то перешла. Он повернулся к центру зала, где заклинание начиналось. Где тело женщины с проросшим сквозь ее сердце деревом тоже стало камнем – холодным изваянием.

Сидни была настолько неподвижной, что тоже походила на статую. Он даже не знал, дышит ли она. Воздух вокруг нее мерцал, словно марево, поднимающееся над асфальтом в пустыне.

– Почему ты не умерла? – спросил он.

Она повернулась – и глаза у нее оказались зелеными, словно лесные заросли. Она увидела выражение его лица, и через несколько мгновений ее глаза снова стали серыми.

– Я – Тень. У меня был опыт отвода силы.

Ему слишком сложно было думать о том, что она озвучила, хотя он и сам это подозревал: ее присутствие здесь было почти невозможным. Благоговейный страх… и возможная польза ее происхождения… блекли рядом с сегодняшним водопадом чудес.

– Эта сила… Вся эта сила… Все заклинание, – Иэн обвел рукой зал, каменный лес, который так недавно был зеленым и растущим, – она в тебе.

Сидни кивнула. Она вытянула руки, встряхнула кистями – и с ее пальцев сорвались искры. Она смотрела, как они летят по воздуху, и улыбнулась уголками губ.

Чем больше Иэн понимал, тем страшнее ему становилось. Он не мог решить, хочется ли ему убежать или встать перед ней на колени.

– Она В ТЕБЕ.

Такое казалось невозможным: это все равно что выпить океан, что надеть на себя ураган. Ему на мгновение захотелось применить измерительное заклинание – стало любопытно, сколько магии находилось в этом помещении, – но он тут же понял, что, возможно, умрет, не произнеся даже второго слова, если она неверно истолкует его намерения.

По радужке ее глаз все еще плыли зеленые искры, похожие на светлячков.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он с напускной небрежностью.

– Немного странно. Как будто у меня под кожей течет река. По-моему, у меня на какое-то время еще и сердце останавливалось. – Казалось, ее голос существует отдельно от ее тела. – Но это не страшно. Оно мне в тот момент не требовалось.

– Ну, если это все…

Может, если он будет делать вид, что все в порядке – что она у него на глазах не превращалась в нечто иное, – он начнет что-то понимать. Он протянул ей руку.

Она покачала головой.

– Думаю, мне сейчас не стоит до тебя дотрагиваться.

– Почему это?

Она наклонила голову, став похожей на хищную птицу.