Бессердечие магов

– Потому что я слышу кровь в твоих жилах и чувствую привкус твоей магии на своем языке – и могу призвать их к себе за один миг.

Ему понадобилось все его самообладание, чтобы не попятиться, не броситься бежать, словно лису от гончих.

– Да. Конечно. Яснее ясного. Пока прикосновения отложим.

– Доброй ночи, Иэн.

Голос Сидни звучал, как сердце темного леса – густого и полного тайн.

Оставляя за собой шлейф зеленого мерцания, она прошла по разрушенному залу, мимо каменных обломков побывавшей в нем магии – и Иэн почувствовал, как капли холодного страха стекают у него по спине.

* * *

Сидни стояла – все в том же черном платье, которое надела на поединок, – в холодном вестибюле Дома Теней, не выпуская своих тайн, чувствуя, как они оплетают ее кости. Она только сейчас заметила, что на ее пальцах осталась засохшая кровь той чаровавшей женщины. Еще одна история, о которой не следует думать, пока она здесь находится.

Она ощутила вызов, пока шла пешком домой, – словно кто-то поднес спичку к неровным краям ее тени. Она отправилась немедленно, ненавидя каждый шаг, приближавший ее к цели, но понимая, что промедление все только осложнит и ей станет труднее что-то скрыть от Дома. А ей надо было скрывать от Дома очень многое.

Примерно через месяц после своего выхода из Теней она попыталась воспротивиться призыву Теней. Она сказала себе, что свободна, что вышла за эти огромные двери. Шара не могла насильно притащить ее обратно – ведь она прикована чарами к острову. Сидни выждет и вернется тогда, когда будет готова это сделать сама.

Даже в тот момент она не была настолько глупа, чтобы рассматривать вариант полного бойкота вызову.

Но в тот раз она продолжила заниматься своими делами. И тогда Тени ответили.

Это началось как зуд, перемещающийся по телу. Слабый, чуть раздражающий.

Затем ощущения усилились: десятки, сотни, тысячи лапок. К этому моменту Сидни уже поняла, что происходит, и была намерена сопротивляться. Если она просто выждет, все прекратится.

Она продержалась еще полдня – пока ее вздувшаяся кожа не начала кровоточить, покрывшись волдырями от тварей, которых она даже не видела, – от ужасов, призванных из ее подсознания. Пока она не готова была сдирать с себя кожу, ища облегчения.

И тогда она пошла к Теням.

Шара не отменяла те чары, пока не закончила разговор с Сидни.

С тех пор Сидни никогда не затягивала с ответом на вызов.

Магия лихорадкой текла в крови Сидни, остановившейся перед Шарой. Она чувствовала, что очень близка к тому, чтобы не суметь спрятать последствия. Шара переживет, если не узнает, что Сидни удерживает в себе магию, – а вот если Дому не будет известно о ее дополнительной силе, он не сможет отдать приказ ею воспользоваться, не сможет добавить ее вес к тем процентам, обязательным к выплате, по сделке, на которую она согласия не давала. Если Дом о лишней магии не узнает, то эта магия будет принадлежать ей одной. Она и раньше была сильнее Дома – будет и теперь. Она не боролась с обжигающей лихорадкой.

– Дому требуются объяснения, – объявила Шара.

У Сидни на висках выступили капельки пота. Ее сердце пропускало удары, которые считало необязательными. Она бесцельно гадала, не означает ли избыток поглощенной магии, что из нее тоже начнут рваться деревья, что она непроизвольно породит лес. Она прикусила внутреннюю поверхность щек, чтобы удержать хохот, который совершенно не желала бы объяснять. Не дождавшись от Шары подсказок, Сидни смирилась с возможными последствиями и спросила:

– Объяснения чего?

– Твоих поединков и рейтинга на данном этапе Поворота.

Значит, чепуха. Ничего важного. Тупое повторение информации, которая у Шары и так есть. Вызов – это просто предлог напомнить Сидни о том, что она – на данный момент – не свободна.

– Соищущий дом Бошан на настоящий момент занимает первое место. У меня поражений не было.

– За счет… – подсказала Шара и улыбнулась, медленно и приторно.

– За счет той подготовки, которую я получила здесь.

Пауза. Магия так жгла Сидни руки, что она с трудом сдерживала желание проверить, не появились ли на них волдыри. Она вобрала в себя довольно большое количество магии. Целое время года. Можно ли измерять магию временами года? Будет ли зимняя доза ощущаться иначе – более холодной и, может быть, более кристаллизованной, – чем эта жаркая весна, которая в ней цветет?

Голос Шары вывел ее из раздумий:

– И за которую…

– И за которую я благодарна.

Сидни в какое-то мгновение всерьез подумала о том, чтобы потянуться магией и остановить Шаре сердце. Если та будет мертва, Сидни освободится – однако она избавится только от Шары. Она пока не знала ответа на вопрос, что станет с Домом Теней после исчезновения символа. И к тому же магия в ее крови ощущалась, как светлячки, а это, наверное, не самый подходящий момент для использования смертельных чар. Она может и подождать.

– На этом все.

Шара вручила ей нож и авторучку, чтобы контракт можно было подписать еще раз. У Шары на руках еще не зажили отметины. Сидни опознала их рисунок: ритуал для извлечения магии. Ритуал, который ее саму вынуждали выполнять не один раз.