Бессердечие магов

– Раньше снег не казался мне прекрасным. Он был просто очередным видом холода. Сейчас… это как будто перья летят.

Сидни изумленно смотрела в небо.

– У меня есть достаточно теплые пальто, чтобы можно было разговаривать, прогуливаясь под снегом, если Вам этого хочется, – предложила Береника.

– Спасибо. Но не надо: я пройдусь попозже. Думаю, этот разговор лучше вести в доме.

Она зашла следом за Береникой.

В библиотеке у Береники потрескивал огонь, и она стала варить горячий шоколад.

– Я убежденная сторонница всяческого комфорта – как вы наверняка понимаете.

Сидни кивнула:

– У меня есть одеяла… Шерстяные. Пуховые. Кашемировые. Отыскала старинное лоскутное одеяло со звездами. Потому что, понимаете, там согреться никогда не получалось. Дом не позволял. Иногда я складываю лишние в ногах кровати, просто чтобы знать: они здесь, я могу протянуть руку и закутаться, если захочу.

Береника осталась стоять спиной к Сидни. Та впервые поделилась с ней чем-то настолько личным, что ей не хотелось нарушить настроение. Помешивая шоколад, она поделилась частью собственной истории:

– Для меня это – еда. Особенно сладости. Не могу выйти из дома без шоколадки в сумочке.

– До сих пор?

Голос Сидни был тихим, как снег.

– До сих пор.

Не нарушая молчания, Береника разлила шоколад и протянула Сидни одну из кружек.

– В своем письме вы сказали, что у вас есть вопросы относительно магии. Это про последнюю дуэль? Иэн упоминал, что она была очень… напряженная.

– Иэн? Он вам рассказал?

Береника увидела, что ее собеседница замкнулась: та доля доверия, которую ей удалось заслужить, сменилась вернувшейся на лицо Сидни привычной маской.

– Рассказал. Он очень тревожился за вас. А вы просили его сохранить все в тайне?

Береника выгнула бровь.

– Нет. Я просто не догадывалась, что вы настолько близки. – Она немного помолчала. – Он мог бы спросить у меня. Как я.

– Он испугался, – сказала Береника, ставя кружку на стол.

– Чего?

– Вас. Того, чем вы стали.

Сидни потянулась к магии, прямо под кожей – своей и не своей. Теперь ее мечты потускнели.

– Может, и правильно сделал.

– Я знаю, что не мне это вам говорить, – но есть разница между тем, какая вы, и тем, что из вас желают сделать Тени. Не позволяйте им отнять эту часть вас.

– Вы-то должны знать, что сейчас у меня нет выбора между тем, кто я, и что из меня сделали Тени. Пока действие контракта не закончится.

В ее голосе звучала горечь.

– Сидни, что Шара велела вам сделать?

Тихо. В ее доме так тихо…

– Простите меня, – попросила Береника. – Мне не следовало спрашивать. О чем вы хотели поговорить?

– Что вам известно о заклинаниях, которые закреплены на Ангеле Вод? – задала вопрос Сидни.

– Помимо того, что там должно быть только одно заклинание? – отозвалась Береника.

– Наверное, нам все-таки следует вести этот разговор не дома, – решила Сидни.

* * *

В парке было тихо. Не пусто – он никогда не был пустым, – но в нем стояло вязкое одиночество, и серое зимнее небо казалось покрывалом. Снег скрипел у них под ногами. Ангел был облачен в белую мантию.

– Я все жду, когда мне покажется, что здесь красиво, – сказала Сидни. – В этой части парка: терраса, фонтан, статуя. Я знаю, что так задумано. Но когда я смотрю на все это, то вижу только Тени, которые затаились позади. Закат, снегопад – не важно. Мне противно.

– Я пыталась ходить на свидания, когда только вышла. Пока не поняла, что мне не особенно хочется иметь такого рода физические отношения. Но был один славный мужчина – добрый, привлекательный, – и если бы меня к кому-то потянуло, то скорее всего именно к нему, – отозвалась Береника. – Он привел меня сюда: прогулка, лето, мороженое. Мне стало тошно – реально вырвало. Так что – да, я тоже не питаю к этому месту особой любви.

– Вы не откажетесь воспользоваться чарами? – спросила Сидни. – Мне хотелось бы услышать ваше мнение о том, что вы здесь ощутите.

– Ладно.

– Будьте осторожны, – предупредила Сидни, – это может оказаться неприятно.

Береника сняла перчатки и прикрыла глаза. Она что-то прошептала – и ее голос чуть повысился в конце, словно это был вопрос. А потом она попятилась, поскальзываясь на снегу, и сжала кулаки, обрывая заклинание.

– Это еще что?

– Проблема, – ответила Сидни, обхватив Беренику за плечи и придерживая ее, чтобы она смогла восстановить равновесие. – И, по-моему, серьезная.

– Это что-то неправильное: как будто привязано к магии Теней, но вместо того, чтобы протекать свободно, магия поглощается. Куда-то уходит.

– Я бы сказала, что это что-то питается магией, а не куда-то ее отводит, но – да. Неправильное. Я пока толком не поняла, в чем причина – и хочу ли вообще в этом разбираться.

Сидни поправила на шее шарф и снова засунула руки в карманы.

– А почему нет? – спросила Береника.

– Потому что если это сама магия повреждена – или с ней еще что-то не так, – то, конечно, меня это волнует. Конечно, я хочу это исправить. Но если повреждены Тени, то я с радостью буду смотреть, как они гибнут.

* * *