Бессердечие магов

Ноги у Майлза Мерлина промокли, мокасины были безнадежно испорчены. Лодка, в которую он сел, протекала – протекала настолько сильно, что он даже попытался починить ее заклинанием, чтобы не пришлось добираться до Теней вплавь. Магия не сработала. И все же, вопреки всем ожиданиям, лодка не развалилась по пути и достигла острова. Он ступил на грязный берег. Двери Дома Теней открылись. Из темноты призраком возникла Шара.

– Мне казалось, мы заключили сделку, – сказал он.

– Заключили. И Тени свои обязательства выполняют.

Голос Шары был холодным и твердым, как гранит.

– Моя магия слабеет. Опять. Предполагалось, что наша сделка это исправит.

– Сделка позволила тебе изменить заклинание, закрепленное на Ангеле. Получить возможность черпать непосредственно из жертвоприношений, получить доступ к их магии для твоих личных нужд, а не просто как к части заклинания, которое облегчает Невидимому Миру пользование магией. – Она подошла ближе – так близко, что даже в тусклом свете ему видны стали следы порезов у нее на руках. – Это заклинание на месте. Все слабости – в маге, а не в магии.

Он не мог допустить, что такое возможно.

– Но я же могу предпринять что-то еще!

– Я так надеялась, что ты это предложишь. – Улыбка напоминала трещину на поверхности замерзшего озера. – Позволь Теням стать реальной частью Невидимого Мира. Дай мне настоящую власть – и я сама переделаю заклинание и с радостью переключу весь поток на тебя. Как тебе известно, братец, от Теней может быть немало пользы.

– Дай мне выстоять в этом Повороте, – ответил он. – Мне нужно достаточно магии, чтобы это сделать, а потом можно будет все обсудить.

– Мы обсудим это сейчас. Люди без магии не могут возглавлять Дом, Майлз. Тебе это известно.

Стены Дома начали сдвигаться. Воздух сделался густым, дышать стало так трудно, что легкие трещали.

– Ладно, – согласился он. – Ладно. Если Дом Мерлина в конце Поворота займет первое место, я настою на том, чтобы Тени были включены, получили все права.

– Превосходно! – сказала Шара. Дом Мерлина правил Невидимым Миром при каждом Повороте с момента основания Теней. Если другие ее планы и не осуществятся, союз с Домом брата станет хорошим вариантом, даже при том, что Майлз настолько ослаблен. – Остался еще один обязательный момент.

– Чего еще тебе может не хватать?

– Мне нужно, чтобы ты подписал этот контракт.

К тому моменту, когда лодка – протекающая, кажется, даже еще сильнее – вернула Майлза на берег водохранилища, он убедился в том, что отморозил ступни. Пальцы на ногах горели от холода. Он рискнул сотворить самые слабые чары, чтобы их разморозить, после чего подпрыгнул и сунул задымившиеся ноги в сугроб.

Он не сомневался, что там, в Тенях, Шара над ним смеется.

Ее нельзя выпускать.

Его тень ныла после нелепого ритуала, через который она его провела: еще один способ поглумиться, когда обычной подписи или пусть даже кровавой вполне хватило бы. Однако тут присутствовал некий незапланированный плюс: это заставило его задуматься о том, кто еще успел подписать контракты с Тенями, кто еще оказался в числе должников.

Он знал, что происходит, когда одна из Теней выходит наружу.

У Сидни все еще остался магический долг перед Тенями. Не исключено – или, по крайней мере, вполне возможно – что магия, которую она с таким успехом использует в Повороте, должна была бы принадлежать Дому Теней и, следовательно, Невидимому Миру. А раз она разгуливает на свободе и ее использует, то не удивительно, что магия дает сбои, раз потеряно столько силы. И если она погибнет (а ведь всем известно, что гибель защитника во время Поворота снимает с этого Дома обязательства), то следует считать, что ее магия вернется Теням и перестанет сбоить.

Это звучало очень логично, и на самом деле ему было нужно, чтобы в это поверил всего один человек. Это ведь Поворот – умереть может любой.

* * *

Холодный ветер гулял по квартире Иэна. Его охранные заклинания не были нарушены, но задняя дверь оказалась приоткрытой. Он медленно прошел через комнату, держа в руке почти завершенное защитное заклинание.

Сидни стояла на балконе, закутанная в пальто и шарф.

– Стучаться религия не позволяет? Или ждать, пока человек придет домой и впустит тебя? – спросил он, отпуская чары.

– Предпочитаю знать, что смогу откуда-то выбраться, если понадобится, – ответила она. – Если смогла попасть сама, то и выбраться смогу.

– Определенная логика тут есть. И что же привело тебя ко мне на балкон?

– Вид хороший. – Тут она обернулась, чтобы посмотреть на него. – А Береника сказала, что ты обо мне беспокоился.

– Это так, – признал он.

– Я не привыкла, чтобы обо мне беспокоились. – Она пожала плечами. – Не знала, что мне положено отметиться.

– Не положено. У меня ведь нет на тебя никаких прав. Но я рад, что ты это сделала. – Он помолчал. – Ну, у нас так и не было попкорна и страшного кино. Наверное, у меня найдется и то, и другое.

Она заметно расслабилась.

– И я ведь обещала держать тебя за руку, да?

– Если хочешь, можем пропустить это и сразу начать обжиматься. Я человек уступчивый.

Он улыбнулся и шире открыл дверь.