Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Риггс сейчас временно в Англии, фотографирует для статьи о выброшенных на берег китах, а Арсен давно поставил крест на цивилизации, как окончил колледж. Боюсь, ты застряла со мной.

– Ты все равно мой любимец. Двое других – просто дополнительные украшения. – Элис снова сделала глоток, подмигнув мне. – Но ты также не страдаешь от слишком большого количества свободного времени, и это наталкивает меня на мысль, что это не просто дружеский визит. Чем я могу помочь тебе?

Она видела мои проблемы за километры. Я удивлялся, почему не виделся с Элис чаще. А еще это меня злило. Потому что во времена учебы в Академии, а потом в Гарварде я всегда проводил с ней как можно больше времени. Она была моим спасательным кругом, направляя меня и советуя, рассказывая обо всех тонкостях высшего общества. Помогала мне влиться в него.

– Я собираюсь изменить это и сделать так, чтобы у нас было больше дружеских визитов в будущем, – сообщил я ей, подозвав официанта, чтобы он принял у нас заказ.

– О, глупенький мальчик. Я уже все заказала для нас. Ты правда думаешь, что я позволю какому-то манхэттенскому салаге говорить мне, какой сегодня улов? – Элис покачала головой и рассмеялась.

– Ты живешь в Палм-Бич меньше двух лет, – заметил я.

– Ну и что. – Она пригладила свои уложенные волосы. – В любом случае, на чем мы остановились? А, точно. У тебя проблемы. Дело в Трауриге или Кромвеле? Ставлю на Кромвеля, это противный старик. Он всегда страдал от серьезной юношеской зависти, – проговорила она. Покойный муж Элис был корпоративным юристом, так что она кое-что знала о политике фирм.

Нам принесли еду. Точнее, половину проклятых морских существ. У Элис был огромный аппетит для женщины ее телосложения.

– Дело не в работе, – я наколол на вилку гребешок, плавающий в оливковом масле с душицей, и поднес ко рту.

– Твой портфель ценных бумаг?

– Нет.

– Ты наконец распродаешь все из квартиры? Так ты мог бы получить больше отдачи от своих денег.

Я покачал головой.

– А что тогда?

– Арья, – проговорил я. – Арья Рот.

Спустя сорок минут и еще пять блюд Элис была в курсе новых подробностей о моей ситуации с Арьей. Она знала про Арью, еще когда мне было семнадцать, но не о новых событиях в нашей истории.

Элис откинулась на стуле, потягивая коктейли и серьезно кивая.

– Во-первых, скажу, что не могу поверить, что у тебя заняло так много времени, чтобы найти ее. – Глаза женщины светились радостью.

– Я не нашел ее. Это была случайность, – нахмурился я. Неужели она ничего не поняла из всего, что я рассказал?

– Нет никаких случайностей. Только вмешательство высших сил. И сразу было понятно, с того момента, когда тебе было семнадцать, что твое сердце принадлежит этой девушке, как и все твое тело. Ты достаточно долго шатался без цели, но, к сожалению, людям, особенно молодым, действительно нужно испытать все на себе, прежде чем мысль окончательно укоренится в мозгу.

– Что мне делать? – перешел я к делу, игнорируя тот факт, что она все понимала и знала уже давно, а до меня дошло только в этом месяце, – о моей любви к Арье.

– Что ж, – Элис рассмеялась. – Ты сильно облажался.

– Я знаю, – выдавил я, теряя терпение.

– Даже впечатляюще.

– Если бы я хотел услышать, какой я невероятный неудачник в отношениях, то пошел бы к Арсену, Риггсу или даже к самой Арье. Я пришел сюда за советом. Как мне сделать, чтобы она поняла, что мне не нужно ничего, кроме нее? Только она.

Элис сдержанно мне улыбнулась, так когда обычно говорила мне, что ответ был в самом вопросе. Похоже, она наслаждалась, наблюдая за моей неловкостью.

– Что? Что?! – чуть ли не закричал я.

– Повтори снова свои слова, Кристиан, пожалуйста.

– Как мне сделать, чтобы она поняла, что мне ничего не нужно, кроме нее? – нахмурился я.

– Да. – Она хлопнула в ладоши от волнения. – Именно так.

– Это не ответ, – тяжело вздохнул я. – Насколько ты пьяна, женщина?

– Ответ снова – да. – Она втянула в рот вишенку со своей трубочки для напитка.

Я уже собирался отвезти ее домой и дождаться, когда она протрезвеет, пока не получу свой ответ, как вдруг меня осенило. Смысл ее предложения. Мои брови взлетели вверх. Элис пожала плечами, взволнованная тем, что я наконец понял.

– После стольких лет? – Я снова тяжело вздохнул.

– После стольких лет.

– Ты уверена, что нет другого варианта?

– Ты только что забрал у этой девочки все. Отца, которого она обожала и который был для нее обоими родителями, – проговорила она. Я уже открыл рот, чтобы ответить, но она остановила меня.

– Пожалуйста, только не говори мне, что он это заслужил. Я и так это знаю. Но она – нет, пока ты не показал правду. Теперь ей приходится смотреть на испорченную картину своей жизни. Из-за тебя. Ко всему прочему, ты еще соврал ей. Соврал даже после того, как переспал с ней. Даже после того, как она решилась попросить тебя не обманывать ее. Так что да, придется идти на жертвы, и они должны чего-то стоить для тебя. Если ты ничего не потеряешь, то и не получишь, милый.

Я наклонил голову вперед, подняв руку с кредитной картой, когда к нам подошли с чеком.